"Representar a tu país en los Juegos Olímpicos es emocional, espiritual" - Maria Soto reflexiona sobre sus recuerdos olímpicos en The Global Game

Maria Soto ha pasado su vida en el campo de softbol. A partir de los 15 años, ha demostrado su talento con los diamantes en todo el mundo, desde su Valencia natal, en Carabobo, hasta su mayor momento y logro como atleta en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.

A solo unas semanas del primer lanzamiento de softbol en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, Soto reconoce que convertirse en un atleta olímpico es una experiencia que cambia la vida. “Todo por lo que has pasado en tu vida, por qué agarraste un bate y un guante por primera vez, todo emerge en este preciso momento en el que te das cuenta de que vas a los Juegos Olímpicos”, recuerda el ex primera base que bateó .263 en Beijing 2008. "Representar a su país en los Juegos Olímpicos no tiene valor material, es todo emocional, espiritual … es la suma de todas las cosas por las que ha pasado en su vida como atleta".

Como una de las invitadas de la edición en español de The Global Game, el podcast de la WBSC, Soto habla sobre sus primeros pasos en el diamante, su largo periodo como miembro de la selección nacional de Venezuela y el momento más preciado de su vida deportiva: Ser la abanderada de Venezuela en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.

Soto, quien actualmente es el Presidente de la Federación Venezolana de Softbol, miembro de la Junta de Softbol de la WBSC y copresidente de la Comisión de Atletas de la WBSC, había jugado en el equipo nacional por más de 20 años. “Fui parte del equipo venezolano en cada ciclo olímpico en la historia del softbol, desde Atlanta 96 hasta Beijing 2008, compitiendo y tratando de alcanzar este sueño. Y gracias a Dios lo logramos ”, dijo.

Venezuela no pudo calificar directamente para los Juegos Olímpicos durante el Campeonato Mundial de Softbol Femenino 2006, donde los cinco mejores equipos obtuvieron un lugar en Beijing 2008. "Pero tuvimos la oportunidad de albergar el torneo preolímpico con un lugar para los equipos de las Américas. Así que el equipo hizo una promesa: si nos clasificamos para los Juegos Olímpicos, haríamos un tatuaje de los anillos olímpicos ". Los cinco anillos son una demostración de hermandad y vínculo entre ese equipo histórico, que también terminó en quinto lugar en el Campeonato Mundial de Softbol Femenino 2010 en Caracas.

En 2008, por primera vez en Venezuela se realizaron elecciones libres para elegir al abanderado en las Olimpiadas, y se eligió al Equipo Nacional de Softbol. “Cuando llegamos a la Villa Olímpica no sabíamos quién iba a ser el abanderado”, recuerda. “Yo era el capitán, pero le hicimos una propuesta al Comité Olímpico Venezolano, para llevar la bandera por turnos, cinco o seis pasos cada jugador, pero el COI dijo que no”.

Entonces, el equipo hizo una votación interna para seleccionar quién iba a ser el abanderado, y el equipo decidió que el capitán del equipo debería hacerlo. “Todo sucedió el mismo día de la Ceremonia de Apertura”, dijo. "Estas imágenes durarán para siempre en mí".