La medalla de oro de Yukiko Ueno en Tokio 2020 se suma a su legendaria carrera

Hoy hace una semana, Yukiko Ueno hizo historia nuevamente en el Estadio de Yokohama llevando a Japón a su segunda medalla de oro olímpica consecutiva en softbol, 13 años después de su legendaria actuación en Beijing 2008. La lanzadora de 39 años agregó una segunda medalla de oro a su brillante carrera. que también incluye los Campeonatos Mundiales de Softbol Femenino WBSC consecutivos en 2012 y 2014.

Tokio 2020 fue la tercera aparición olímpica de Ueno. En Atenas 2004, la nativa de Fukuoka lanzó el primer y único juego perfecto de 7 entradas en la historia del softbol olímpico. El 20 de agosto de 2004, Japón se enfrentó a China en el último partido de la Ronda Preliminar de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, un partido en el que la selección japonesa gana o se va a casa. Y Ueno, de 22 años, entregó la mejor actuación de pitcheo en un solo juego en la historia del softbol olímpico. Japón terminó con la medalla de bronce.

"Ueno y yo hemos estado en el mismo equipo durante más de 20 años", comentó la entrenadora japonesa Reika Utsugi, quien jugó tercera base con Ueno en el equipo ganador de la medalla de bronce japonés en Atenas 2004, durante la conferencia de prensa después del debut de Japón contra Australia. "Creo que Ueno fue la razón por la que nos hicimos tan fuertes juntos como equipo y soñamos con ganar el oro olímpico".

En 2008, Ueno fue el personaje principal de una de las mayores sorpresas en los Juegos Olímpicos. Lanzó 28 entradas en dos días, en un esfuerzo de 413 lanzamientos para guiar a Japón a su primera medalla de oro olímpica de softbol. Después de lanzar nueve entradas por la mañana, perdiendo ante Estados Unidos 4-1, el derecho volvió a entrar al círculo por la tarde y lanzó otras 12 entradas en una victoria por 4-3 sobre Australia para hacerse con el segundo lugar en la final. Al día siguiente, regresó y lanzó un juego completo en la final para hacerse con la medalla de oro contra Estados Unidos.

"Yo era un estudiante de secundaria cuando ocurrieron los Juegos Olímpicos de Beijing, así que es como un milagro que juegue con Ueno ahora", dijo el jugador bidireccional Yamato Fujita, quien fue nombrado MVP de la competencia olímpica de softbol de Tokio 2020. que tuvimos este gran momento juntos. Así que descubrí de esta experiencia que si no te rindes, un sueño se hará realidad. Entonces, quiero que los niños sigan jugando softbol sin renunciar a sus sueños ".

Jessica Mendoza ha sido testigo de la grandeza de Ueno de dos formas diferentes. En 2004 y 2008 compitió contra la superestrella japonesa como atleta olímpica, y en Tokio vio a Ueno ganar el oro nuevamente como comentarista de la cadena de televisión de EE. UU. ¿Cuál es la diferencia entre los Uenos de 2008 y 2021?

“Oculta más su pelota”, le dijo Mendoza a la WBSC. “Solíamos poder elegir un poco sus letreros, pero ella realmente hace un buen trabajo. Ella ha cambiado su cuerda por lo que se acerca con el guante al costado, escondiendo la pelota mucho más de lo que solía hacerlo.

"Su cambio es incluso mejor que nunca. También agregó una bola curva fuera de velocidad, que no tenía en 2008. Así que estos últimos 13 años ha estado ocupada y es posible que no tenga la misma longitud que tenía antes de que definitivamente tenga las mismas cosas ".

Ueno dijo que su lanzamiento en el triunfo de Tokio 2020 en comparación con la victoria por la medalla de oro en Beijing fue "totalmente diferente".

"En los Juegos de Beijing, estaba desesperada por lanzar de todos modos. Lanzaba con poder, lanzando tantos lanzamientos como podía, ese tipo de recuerdo. Ahora, siento que estoy lanzando con la ayuda del equipo. hacer lo que tengo que hacer. La sensación de lanzar es diferente, y creo que puedo lanzar con el conocimiento que viene con la edad ".

Ueno ha lanzado 100 entradas en su carrera olímpica, permitiendo 55 hits, 14 carreras limpias con 89 ponches y 13 bases por bolas. Su efectividad acumulada es 0.98.

Esta vez, Ueno no lanzó solo el juego final. La joven zurda Miu Goto entró en el círculo para lanzar una entrada en el Juego por la Medalla de Oro, preparando la situación para el regreso de Ueno en el séptimo para cerrar el torneo. Utsugi elogió a Goto y la comparó con la joven Ueno que conoció a principios de la década de 2000. "¡Realmente admiro y respeto mucho a Ueno!", Dijo el lanzador de 20 años. “Así que escuchar a alguien decir que me parezco a ella me hace muy feliz. Y quiero seguir jugando sóftbol para estar un paso más cerca de ella ".

¿Estará Ueno lista para una potencial competencia olímpica de softbol en Los Ángeles 2028? "No puedo pensar tan lejos todavía en este momento", dijo durante la conferencia de prensa después del juego por la medalla de oro. "Me divertí mucho lanzando en el juego de hoy. Tenía un fuerte deseo de lanzar hasta que pudiera. Si estoy lanzando hasta entonces, podría haber una posibilidad de que vuelva a subir al montículo (risas)".