L'Australie s'est imposée face aux Etats-Unis aujourd'hui au Tokyo Dome, remportant sa première victoire au deuxième tour du Premier12. Une grosse performance du partant Aussie Tim Atherton a montré la voix dans une victoire excitante. C'est la première fois que l'Australie bat les Etats-Unis dans une Coupe du Monde phare ou aux Jeux Olympiques.
"C'est une super sensation, mais aussi attendue," a déclaré Atherton lors de la conférence de presse après la rencontre. "Nous sommes venus dans cette compétition avec cet objectif et nous faisons ce que nous avons fait lors des six derniers mois.
"Il a fallu être performants dans plusieurs compartiments du jeu: lancer, défense et attaque. Je n'aurais pas été en confiance pour effectuer les lancers que j'ai fait si je n'avais pas cette défense derrière moi et l'attaque qui a fait le travail en début de rencontre en marquant deux points."
Le manager australien David Nilsson était d'accord avec son joueur. "Je crois que c'était une très bonne rencontre. Nous avons joué du bon baseball et bien lancé en équipe. Il suffisait de marquer quelques points. Ces points tôt dans la rencontre en première manche ont mis la pression sur cette talentueuse équipe américaine. Nous avons excellé en défense, effectué de beaux jeux en troisième base, en champ extérieur et nos lanceurs ont fait un travail incroyable."
Le manager des Etats-Unis Scott Brosius n'était pas surpris par le déroulé de la rencontre. "Nous savions que l'Australie serait un adversaire redoutable, ils ont été compétitifs dans toutes les rencontres qu'ils ont joué au Premier12 donc nous savions que ce serait serré aujourd'hui. C'était juste un peu décevant de ne pas réussir à marquer plus de points pour l'emporter."
Atherton a expliqué son plan de match: "Mon receveur et moi avons bien travaillé ensemble. Nous avons positionné la balle rapide des deux côtés de la zone, je ne voulais pas que l'équipe américaine ne la frappe alors quand je savais qu'ils allaient s'élancer j'envoyais un changement de vitesse. Il suffisait de rester agressif, j'ai concédé quelques buts-sur-balles mais suis resté agressif avec la balle rapide, surtout avec la bonne défense qu'il y avait derrière moi."
Après avoir été retiré de l'alignement pour la rencontre de la veille au soir face au Japon, le partant américain Tanner Houck a effectué une bonne sortie mais a concédé la défaite. "Tanner était prêt à lancer aujourd'hui et je crois qu'il a lancé un bon match," a analysé Brosius. "Au premier tour et aujourd'hui il a à chaque fois connu un départ un peu poussif. En première manche, deux buts-sur-balles et ils frappent le gros coup sûr à deux retraits, un roulant qui passe à travers la défense. Mais une fois la première manche passée Tanner a maîtrisé la situation et lancé quatre bonnes manches pour nous."
La victoire permet à l'Australie de rester en course pour la qualification aux Jeux Olympiques. "Chaque équipe ici à l'exception du Japon pense aux Jeux Olympiques," a reconnu Nilsson. "Mais chaque jour au Premier12 vous devez penser à la prochaine équipe que vous allez affronter. Mon plan est de préparer l'encadrement et les joueurs pour la rencontre face à la Chine Taipei."
Questionné sur la courte période de récupération de son équipe après la victoire d'hier soir face au Japon, Brosius n'a cherché aucune excuse. "Je crois que nous étions prêt à jouer aujourd'hui. Notre préparation ce matin était bonne, notre échauffement d'avant-match, tout ce que nous avons fait était bien fait. Les joueurs était excités, prêts à jouer. Ce n'est pas un manque d'énergie qui nous a coûté la rencontre. Nous avons eu une rencontre intense hier soir jusque tard mais nos joueurs étaient prêts à jouer et cela n'a juste pas marché pour nous aujourd'hui."
Le champ gauche américain Mark Payton était d'accord avec son manager. "Pour la plupart des joueurs de cette équipe la rencontre d'hier soir face au Japon était probablement l'une des plus cools que nous ayons jamais joué. C'est la beauté de ce sport et surtout des compétitions internationales lorsque chaque match compte mais nous étions prêts à jouer aujourd'hui".
