Jonrón de Kengo rompe el empate ante Venezuela, Japón clasifica a la final

Japón derrotó a Venezuela por 6-3 y defenderá el Campeonato Mundial Sub-23 en la final del próximo domingo. Los Samurai vinieron de atrás de una temprana desventaja. El abridor Atsuki Taneichi tuvo una salida complicada. Necesitó 25 lanzamientos para salir del primer episodio, en el cual le permitió un jonrón de tres carreras a Leandro Cedeño. Japón empató el juego en el tercero, y tomó la ventaja en el cierre de la octava con un cuadrangular de tres carreras de Horiuchi Kengo.

Taneichi usó 88 lanzamientos para completar siete innings ante China Taipei en la fase de grupos, sin permitir bases por bolas. Pero repartió una en la apertira del primer inning ante Venezuela, con un out, y el primer bateador Yonny Hernández (sencillo, base robada) en segunda. Esto le costaría caro: con dos outs, el bateador designado Leandro Cedeño envió su cuarto pitcheo por encima de la barda del jardín izquierdo, para un jonrón de tres anotaciones.

Japón respondió pronto. El pitcher abridor Christian Mejias empezó con boletos consecutivos, y los Samurai le hicieron pagar el precio. Luego de un toque de sacrificio, Mejias dio base por bolas para llenar las bases y el bateador designado Kento Harasawa conectó un sencillo productor de dos carreras por el lado derecho del terreno.

Venezuela precisó de dos relevistas para atravesar los primeros innings. El zurdo Ivan Andueza salió ileso en el segundo, pero en la parte baja de la tercera le permitió un triple con dos outs a Yasuhito Uchida. Kento Harasawa lo siguió con un elevado profundo que cayó cerca de la línea del right field, para que Uchida anote la carrera del empate.

A partir de ahí, el juego se volvió un duelo de lanzadores.

En ese lapso Venezuela tuvo la mejor chance de anotar. Con dos outs en la parte alta de la quinta, el jardinero central japonés Kairi Shimada se lanzó para atrapar una línea bateada por Jesús Lujano, pero fue engañado por la bola y Lujano lo convirtió en un triple. Taneichi terminó con la amenaza con un elevado al jardín central; y escapó de otra situación complicada en la sexta, cuando ponchó a Yoel Romero con Joel Díaz parado en la tercera.

Ambos equipos iniciaron el octavo episodio con un imparable, y avanzaron al corredor con un toque de sacrificio. Taneichi (que alcanzó los 117 lanzamientos) consiguió los dos outs que lo sacaron del inning; mientras que en la parte baja Japón le hizo daño a Andueza. Hisanori Yasuda se sacrificó con un toque por la tercera, y el manager venezolano Carlos Moya respondió con una base intencional para Kento Harasawa. Pero en el tercer pitcheo de Andueza, el receptor japonés Kengo Horiuchi conectó un batazo alto que se fue de jonrón por el jardín derecho, para romper la paridad.

Kakeru Narita lanzó un noveno inning perfecto para conseguir el juego salvado.