2020: Copa Mundial de Softbol Masculino Sub-18 - Nueva Zelanda abrirá la histórica temporada 2020 de la WBSC

La Copa Mundial de Softbol Masculino WBSC U-18 se celebrará en Palmerston North, Nueva Zelanda del 22 de febrero al 1 de marzo de 2020, con el evento más importante del mundo para este grupo de edad; muestra a los 12 mejores equipos del mundo luchando durante nueve días Por el Título de Campeón del Mundo.

Este será el primer torneo Sub-18 de softbol, después de que se hicieron cambios el año pasado en las Copas Mundiales de Softbol WBSC. Este evento reemplaza el Campeonato Mundial Junior de Softbol Masculino (Sub-19), celebrado por última vez en Prince Albert, Canadá, en 2018.

Desde la primera edición del Campeonato Mundial Junior de Softbol Masculino en 1981 en Edmonton, Canadá, se han jugado un total de 12 torneos. Solo cinco países han sido coronados campeones del mundo en esta categoría: Australia (5), Argentina (2), Japón (2), Nueva Zelanda (2) y Canadá (1).

Palmerston North será la segunda ciudad de Nueva Zelanda en organizar este evento después de que Auckland recibió el mundo del softbol en 1991.

La Copa Mundial de Softbol Masculino Sub-18 se jugará en el Parque Colquhoun, donde las instalaciones se están renovando para el torneo mundial, incluida una mejora de los vestuarios con más baños y un nuevo techo que se extiende desde las salas del club, así como una revisión del diamante principal y una renovación del segundo campo. La instalación de clase mundial será parte del legado material del torneo para la comunidad Manawatu de softbol.

Los boletos diarios individuales y los pases de torneo ya están disponibles y se pueden comprar a través del servicio internacional de boletos en línea, Ticket Rocket.

Por primera vez en la historia, equipos de todo el mundo se clasificaron para la Copa Mundial de Softbol Juvenil Masculino a través de clasificatorios continentales. Fue posible debido a la reducción de los equipos participantes de 16 a 12 y alentó la competición continental al involucrar a más países en el proceso de clasificación. Un total de 19 naciones compitieron por un lugar en la Copa del Mundo a nivel continental.

El primer clasificatorio se realizó en Skudai, Johor Bahru, Malasia, en septiembre del año pasado, con seis equipos compitiendo en la Copa Asiática de Softbol Masculino Sub-17. Japón aseguró su lugar en la Copa del Mundo al derrotar a Singapur por 12-0 en la primera semifinal del playoff del sistema Page; mientras que Singapur tuvo que vencer a India en la segunda semifinal, por 8-1, para sellar su boleto a Palmerston North. Filipinas, Tailandia y Malasia completaron la clasificación, fuera del podio.

Japón ha participado en los 12 Campeonatos del Mundo de Softbol Junior Masculino, ganando el torneo dos veces en 1981 y 2016. En Prince Albert 2018 terminaron en segundo lugar, perdiendo ante Australia en el juego del Campeonato Mundial.

Singapur participará solo por tercera vez después de haber estado ausente en las últimas tres ediciones. Sus dos apariciones anteriores fueron en 2012 en Paraná, Argentina, y 2014 en Whitehorse, Canadá.

Cuatro Equipos Nacionales Europeos se reunieron en Gezer, Israel, para jugar por dos boletos para la Copa Mundial de febrero en Nueva Zelanda. República Checa y Dinamarca terminaron primera y segunda respectivamente en el Clasificatorio Europeo de Softbol Masculino Sub-18 y avanzaron a la Copa Mundial.

República Checa, que quedó invicta para ganar el torneo de doble round robin y se convirtió en el tercer Equipo Nacional en clasificarse para Nueva Zelanda, derrotó a Dinamarca, Israel y Gran Bretaña dos veces para obtener el primer lugar. En el juego final del evento, Dinamarca venció a los anfitriones Israel por 7-3 para sellar el segundo lugar europeo en la Copa Mundial.

República Checa hará su novena aparición en el mundial juvenil; jugaron por primera vez en 1997 con un décimo puesto, siendo el primer equipo europeo en jugar en este evento. Han llegado a los playoffs en copas del mundo consecutivas.

Mientras tanto, Dinamarca viene de un decepcionante final en el último lugar en 2018 en lo que será su séptima participación en el evento juvenil.

En noviembre, Guatemala fue sede de la clasificación más grande para la Copa Mundial de Softbol Masculino Sub-18 con siete equipos de las Américas compitiendo por cuatro plazas. Canadá, México, Argentina y Guatemala lograron los cuatro primeros lugares y avanzaron directamente a Palmerston North. El quinto lugar EE.UU. recibió un comodín. Panamá y Belice completaron el campo de los equipos.

Canadá ha estado presente en todas las ediciones del Campeonato Mundial Junior de Softbol Masculino, reemplazado ahora por la Copa Mundial Sub-18. Campeón en 1993, Canadá terminó en cuarto lugar en 2018 en Prince Albert como el equipo anfitrión.

México jugará su duodécima Copa Mundial de Softbol Juvenil Masculino. Intentarán ganar una medalla por segunda vez en la historia después de ganar la medalla de bronce en 1981. En el Prínce Albert, México llegó a los playoffs, venció a República Checa por 4-2 y luego fue eliminado por Nueva Zelanda con un puntaje de 8- 0.

Para Argentina será su 12ª aparición en el evento juvenil. La nación sudamericana ganó títulos consecutivos en 2012 y 2014 y ha terminado entre los cinco primeros en las últimas cuatro ediciones, preparando el éxito de su equipo senior en el Campeonato Mundial el año pasado en la República Checa.

Guatemala jugará su segunda Copa Mundial Juvenil después de su histórico debut en 2018 en Prince Albert, en Canadá. La nación centroamericana terminó en el puesto 11, con un récord de 2-6.

Otro país que participó en cada edición, EE.UU. jugó las dos primeras finales del Campeonato Mundial Junior en 1981 y 1985, perdiendo tanto contra Japón como con Nueva Zelanda, respectivamente. Después de eso, nunca más llegaron al podio. En 2018 terminaron en octavo lugar.

Sudáfrica representará al continente africano en la Copa Mundial de Softbol Masculino Sub-18 WBSC después de eliminar a Nigeria en una serie de tres juegos y participará por quinta vez en el evento global, el tercero consecutivo. Su mejor actuación se estrenó en 1997 cuando terminaron sexta. En Prince Albert 2018, terminaron décima.

El campo de equipos lo completan los dos representantes de Oceanía, ambos medallistas en 2018 en Prince Albert: recibe a Nueva Zelanda (medallistas de bronce) y a los campeones defensores Australia.

Nueva Zelanda, dos veces campeones mundiales de Softbol Masculino Junior, ha jugado en seis finales, ganando títulos consecutivos en 1985 y 1989. El último de su segundo puesto fue hace cuatro años, en Midland 2016, perdiendo la gran final contra Japón por un puntaje de 2-1. Intentarán ganar este torneo nuevamente 31 años después de su última victoria. En el Prínce Albert terminaron con la medalla de bronce.

Australia no jugó en las primeras tres ediciones de este evento, por lo que será su décima aparición consecutiva en la Copa Mundial Junior. Han ganado el torneo cinco veces, cuatro seguidas (1997, 2001, 2005 y 2008) y la última edición en 2018, lo que los convierte en el equipo más condecorado del mundo.

Los 12 equipos han sido divididos en dos grupos de seis equipos para la Ronda de Apertura. Australia estará en el Grupo A, junto con Canadá, Argentina, República Checa, Sudáfrica y Singapur. El grupo B incluye al anfitrión Nueva Zelanda, Japón, EE.UU., México, Dinamarca y Guatemala.

Los tres mejores equipos de cada grupo después de la Ronda de Apertura avanzarán a la Súper Ronda, donde los primeros cuatro equipos en la clasificación jugarán la final: los dos primeros en el juego del campeonato, mientras que el tercero y el cuarto jugarán por la medalla de bronce.