Después de ayudar a Israel a clasificarse para el Clásico Mundial de Béisbol 2017 (CMB), Ryan Lavarnway fue esencial en la victoria de Israel sobre el nº 3 del mundo Corea y el nº 4 Chinese Taipei en la ronda inaugural del evento global. Fue nombrado MVP del grupo, recogiendo cinco hits en nueve turnos al bate.
Antes del torneo, Lavarnway hizo una declaración conmovedora: "Hace dos generaciones, el modo en que se formó este equipo habría significado que íbamos a morir… ahora significa mucho más que eso que estemos aquí".
Lavarnway nació en agosto de 1987 en California, EE.UU. ,estudió Filosofía en la Universidad de Yale y fue una estrella en los Yale Bulldogs.
"Es curioso que me llames estrella porque mientras estaba en la universidad, nunca me sentí así", dijo Lavarnway a WBSC. "Solo era un miembro de nuestro equipo tratando de hacer lo mejor que podíamos".
Fue seleccionado por los Boston Red Sox en 2008 y llegó a las grandes ligas en 2011. Ha aparecido en 151 juegos de la MLB desde entonces, representando a los Red Sox, a los Baltimore Orioles, a los Oakland A's, a los Pittsburgh Pirates y a los Cincinnati Reds.
Tiene algunos consejos para los jugadores que piensan en la transición de aficionados a profesionales: "Simplemente mantente con ganas, disfruta de lo que estás haciendo y sé lo mejor que puedas".
Durante su carrera, Lavarnway también apareció en 885 juegos de la Liga Menor de Béisbol (MiLB, por sus siglas en inglés). Se suponía que debía comenzar la temporada 2020 en AAA para los Miami Marlins. El estallido de la pandemia de COVID-19 puso su temporada en espera.
"Estaba viendo los acontecimientos en las noticias y no sabía lo que nos esperaba. Creo que darme cuenta de esto que sentía muy lejos y que iba a afectar a todos en diferentes momentos. Escuchamos rumores en el clubhouse durante el entrenamiento de primavera que decían "hoy va a ser el día en que todo se cancele" cuando salímos a jugar un partido contra los Cardenals. Fue difícil concentrarse en el juego que estábamos efectuando y al mismo tiempo saber lo que estaba sucediendo fuera del campo".
El 26 de marzo, Lavarnway vivió un tipo diferente de día inaugural.
Lavarnway decidió que tenía que #StayStrong. Así podría ayudar a los demás. Por eso creó un grupo de Facebook llamado Catcher Workouts-Quarantine Challenge.
"Primero pensé en hacer los ejercicios de cuarentena cuando vi a John Legend haciendo un concierto gratuito en Instagram Live. Estaba tocando para el mundo porque el mundo lo necesitaba. Y durante el concierto en un momento su esposa, Chrissy Teigen, preguntó ¿Alguien lo está mirando? ¡Y 95.000 personas lo estaban mirando! Pensé en los jugadores de béisbol que están atrapados en casa y su temporada ha sido cancelada … y pensé que si podía hacer que alguien me viera y entrenara conmigo, tal vez podríamos superar esto juntos. Es genial que casi 3.000 receptores se me han unido todos los días".
Lavarnway ha sido miembro del Equipo Nacional de Béisbol de Israel desde 2013. "Peter Kurz (entonces Presidente del Béisbol de Israel) se me acercó para saber si estaba interesado y era obvio. Estaba emocionado por la oportunidad de jugar".
No pudo contribuir durante el verano de 2019 cuando Israel se clasificó para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
"Estaba en un equipo de AAA aquí en EE.UU., Columbus Clippers (AAA Cleveland Indians). Estaba planeando volar al Campeonato Europeo tan pronto como nuestro último juego terminara, pero llegamos a los playoffs y seguimos ganando (terminamos ganando el campeonato de la liga) … y cuando estuve disponible, era demasiado tarde para llegar allí".
Todavía tendrá la oportunidad de representar a Israel en los Juegos Olímpicos.
"Los Juegos Olímpicos son el evento deportivo mundial más grande del mundo, y es algo en lo que nunca imaginé que tendría la oportunidad de participar. Estoy encantado con la oportunidad".
Ryan Lavarnway apoya la decisión de posponer los Juegos hasta 2021.
"Creo que el aplazamiento es lo correcto debido al estado del mundo. Los atletas deben poder entrenar adecuadamente y los aficionados deben estar seguros mirándolos. Un año adicional les dará a todos otro año para entusiasmarse aún más".
En una nota final, Lavarnway tiene pensamientos para compartir con sus compañeros atletas diciendo: "#StaySafe, StaySane".
"Podemos volver a una nueva normalidad … pero volveremos a la normalidad pronto".
