La etapa eliminatoria está preparada para el Torneo Olímpico de Béisbol de Tokio 2020, ya que la ronda de apertura de seis juegos se cerró el sábado por la noche en el Estadio de Yokohama.
El nº 1 del mundo Japón derrotó al nº 5 México por 7-4, el sábado por la tarde para avanzar directamente a los cuartos de final como el número uno en el Grupo A
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El bateador designado Tetsuto Yamada fue de 2 de 4 con un jonrón y cuatro carreras impulsadas
"Hoy, los lanzamientos que vi fueron como los vídeos que estudié", comentó Yamada. "Me siento en el nivel más alto en mi condición física para mover mi bate muy, muy bien, así que puedo sentir que lo he estado haciendo bien en los Juegos hasta ahora".
El campocorto Hayato Sakamoto también tuvo un juego de dos hits y agregó un jonrón en solitario.
Masato Morishita, el Novato del Año de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB, por sus siglas en inglés) en 2020, obtuvo la victoria, permitiendo dos carreras y cinco hits en cinco entradas de juego.
"Tengo experiencia en juegos internacionales, en torneos en la escuela secundaria y la universidad. Creo que esas fueron experiencias realmente buenas para mí como jugador", comentó Morishita. "Sin embargo, esta fue mi primera experiencia con la mejor Selección Nacional, así que sí, el nivel de nerviosismo fue definitivamente diferente a todo lo anterior, y el nivel de bateadores que enfrenté fue definitivamente más alto que cualquiera que haya visto antes. Así que me siento como un nuevo jugador que va contra esos bateadores hoy".
El mánager de Japón, Atsunori Inaba, dijo: "Estoy encantado con el resultado. Estoy orgulloso de terminar en la cima de este Grupo A y ganar dos seguidos".
México subió primero al marcador, pero al final, fue vencido por 10-7. El jardinero izquierdo Joey Meneses fue 3 de 4, con un jonrón y tres carreras impulsadas.
"Personalmente, me gustó mucho mi conexión con la pelota", comentó Meneses."Por supuesto, es una pena cuando haces eso y no consigues la victoria".
El mánager de México, Benji Gil, agregó: "Definitivamente se ha vuelto más difícil, más complicado para nosotros. Todavía tenemos un camino hacia esa ronda de medallas que está a nuestro alcance. Desde luego necesitamos hacer algunos cambios para mañana. Mañana queremos salir y dar lo mejor de nosotros como individuos y como equipo y conseguir esa victoria".
El nº 4 del mundo, EE.UU., venció al nº 3 Corea por 4-1, el sábado por la noche para terminar en la cima del Grupo B invicto, estableciendo un enfrentamiento de cuartos de final con el nº 1 mejor clasificado, Japón.
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"Triston Casas nos puso al frente con un gran swing", dijo el mánager de EE.UU., Mike Scioscia. "Su inicio nos había mantenido fuera de balance, velocidad de mezcla".
Casas conectó un cuadrangular en la parte baja de la segunda ante el abridor Young-pyo Ko con un corredor. EE.UU. estaba perdiendo 1-0. Atribuyó el esfuerzo del equipo y respondió preguntas sobre un posible ascenso a Grandes Ligas.
"No he hablado con la oficina principal de los Boston Red Sox. En este momento estoy concentrado en el próximo partido contra Japón".
Ko felicitó a los bateadores de EE. UU. por su éxito: "Me sentía muy bien. Había analizado a sus bateadores y estaba teniendo éxito efectuando muchos cambios. Lamento permitir los jonrones, pero creo que hay que felicitar a los bateadores".
El juego de Ko terminó después de que permitió dos hits con dos outs, incluido un jonrón en solitario de Nick Allen, en la parte baja de la quinta.
"Ko es mi as", dijo el mánager de Corea Kyung-moon Kim. "Se desempeñó bien. Simplemente se perdió la ubicación de dos lanzamientos. También tuvimos algunos contactos excelentes, pero creo que sus lanzadores fueron demasiado para nosotros hoy".
Nick Martínez ganó la victoria en cinco entradas y permitiendo solo una carrera.
"Creo que fue una gran victoria de equipo", dijo Martínez. "Me atacaron en la primera, pero sabía que mis compañeros iban a ayudarme, siempre y cuando me mantuviera agresivo y siguiera nuestro plan de juego".
Martínez, quien juega en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB, por sus siglas en inglés), está familiarizado con el béisbol coreano.
"Tuve la oportunidad de ver muchos juegos KBO (de la Organización de Béisbol de Corea) en la televisión".
El bullpen estadounidense permitió solo un hit. El veterano receptor de Corea, Euiji Yang, conectó un doble productor ante David Robertson en la parte alta de la noche. El tercera base de reserva, Jack Lopez, consiguió el tercer out en la primera después de fildear brillantemente un duro roletazo de Kyoung-min Hur.
"Estamos jugando una gran defensa", dijo Scioscia, en una nota final. "Esta noche podíamos reducir el campo".
