Stewart lo deja atrás en la victoria por 2-1 sobre Japón mientras EE. UU. Termina en la cima de la clasificación

Kelsey Stewart conectó un batazo de vuelta completa en solitario en la parte baja de la séptima para completar una victoria en el último inning para Estados Unidos contra su archirrival Japón, en su último juego de la Ronda de Apertura de los Juegos Olímpicos. Ally Carda lanzó 5.1 entradas sin permitir carreras limpias. Ambos equipos volverán a enfrentarse mañana con la medalla de oro en juego.

En la parte alta de la primera entrada, un par de malas jugadas defensivas le costó a EE.UU. la primera carrera del juego. Saki Yamazaki conectó rodado fuerte a la tercera base y Kelsey Stewart no pudo fildear la pelota limpiamente, permitiendo que el jardinero central japonés llegara a la primera base. Avanzó con un toque, y Hitomi Kawabata conectó un sencillo sobre la cabeza del campocorto para dejar a los corredores en las esquinas. Un out después, un pase de Aubree Munro permitió a Yamazaki anotar la carrera de 1-0 desde tercera base.

Ambas ofensivas tuvieron problemas para avanzar durante las primeras cinco entradas, sin permitir carreras limpias en ese lapso. Carda y Yamato Fujita silenciaron a las alineaciones opuestas y mantuvieron el juego dentro de una diferencia de una carrera.

Fujita lanzó 5.1 entradas sin hits antes de que Haylie McCleney y Janie Reed conectaran sencillos consecutivos en la sexta. Con dos outs y corredores en las esquinas, la limpiadora Valerie Arioto envió un lanzamiento de 2-2 al jardín izquierdo para bloquear el juego en 1-1. Momentos después, Fujita caminó a Ali Aguilar para llenar las bases antes de que Delanye Spaulding se acercara a un jonrón, haciendo el tercer out con un elevado frente a la pared del jardín derecho.

En la parte baja de la séptima, Stewart lanzó una bomba al jardín derecho para terminar el juego y darle a Estados Unidos su quinta victoria en la Ronda de Apertura. Hace casi tres años, conectó un sencillo impulsor en la parte inferior de la décima entrada de la final del Campeonato Mundial de Softbol Femenino WBSC 2018 en Chiba contra Japón, para darle a su equipo el título mundial. Hoy, usó un jonrón para terminar el juego contra el equipo segundo clasificado en el mundo y asegurar el primer lugar en la clasificación.

La victoria fue para Monica Abbott, quien lanzó una perfecta séptima entrada. Carda lanzó 5.1 cuadros permitiendo 4 hits y 1 carrera sucia, con 9 ponches. Cat Osterman entró en la sexta entrada para enfrentar a los bateadores zurdos Yuka Ichiguchi y Hitomi Kawabata, ponchando a ambos.

Fujita fue acusado de la derrota en más de 6 entradas de trabajo, permitiendo 4 hits y 2 carreras mientras ponchaba a 4.

Estados Unidos finaliza la Ronda de Apertura con un récord perfecto de 5-0, mientras que Japón cierra en segundo lugar con 4-1. Mañana, estos dos equipos jugarán por la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 en Yokohama, a las 8:00 p.m. hora local.

La última vez que el softbol fue en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, EE. UU. Venció a Japón 4-1 en las semifinales antes de que Japón se vengara en la final ganando 3-1 con los mismos lanzadores que probablemente volverán a aparecer: Yukiko Ueno para Japón y Monica Abbott y Cat. Osterman para EE. UU.: