Baseball5, la variante joven de cinco contra cinco, está en auge y ayuda a expandir el alcance del deporte en territorios nuevos y emergentes de béisbol y softbol. Más miembros de Federaciones Nacionales ahora apuntan a las Copas Mundiales WBSC, gracias a Baseball5, que también hará su debut en los Juegos Olímpicos de la Juventud en 2026.
Cinco Equipos Nacionales de los 12 se han clasificado para la Copa Mundial de Baseball5 de la WBSC, programada para finales de este año en México:
África (2): Kenia, Sudáfrica
Europa (2): Francia, Lituania
Anfitrión (1): México
Asia clasificará a tres equipos a través de la primera Copa Asiática Baseball5, programada del 17 al 19 de agosto en Kuala Lumpur, Malasia.
Los equipos de América (3) y Oceanía (1) se determinarán más adelante.
Las clasificaciones para la primera Copa Mundial de Baseball5 comenzaron a principios de 2020. El Campeonato Europeo contó con 14 Equipos Nacionales participantes. Francia ganó el primer título Europeo de Baseball5 y se clasificó para la Copa Mundial junto con el subcampeón, Lituania.
Kenia y Sudáfrica se clasificaron del Campeonato Africano de Baseball5, un torneo que marcó un hito en la historia del béisbol/softbol gracias a la cantidad de participantes.
"Este torneo fue un gran éxito", dijo Angelo Vicini, Tesorero de la WBSC y Presidente de la Comisión de Desarrollo de la WBSC. "Es un hecho histórico ver una Clasificación Africana a una Copa Mundial WBSC con nueve Equipos Nacionales participantes. Permítanme agregar que el nivel de juego fue impresionante. Como WBSC, creemos que el Campeonato Africano de Baseball5 representará un hito en el desarrollo".
Vicini agregó: "África siempre ha enfrentado desafíos debido a la falta de sedes dedicadas al béisbol/softbol. Baseball5 ofrece una gran oportunidad para las Federaciones Nacionales. Creo que África puede competir en el Escenario Mundial de Baseball5, y esto atraerá más atención de los Comités Olímpicos y los gobiernos locales".
"La accesibilidad de Baseball5 ha aumentado nuestra capacidad para hacer crecer nuestro deporte a nivel mundial y llevar las habilidades y los valores del béisbol/softbol a los jóvenes de las comunidades desatendidas", agregó el Presidente de la WBSC, Riccardo Fraccari.
El Campeonato Africano de Baseball5 fue el primero para la nación anfitriona, Tanzania.
"Es un gran evento, el primero de esta magnitud en África y, por supuesto, el primero en Tanzania", comentó Alpherio Morris Nchimbi, Secretario General de la Asociación de Béisbol Softbol de Tanzania (TaBSA, por sus siglas en inglés). El mayor desafío fue encontrar patrocinadores locales. El béisbol/softbol en Tanzania es un juego nuevo en comparación con deportes como el fútbol o el atletismo.
Lo que hace peculiar a Baseball5 es el formato mixto.
"Es la primera vez que chicos y chicas pueden jugar juntos. Creo que el formato mixto es genial", comentó Mariska Barnard, capitana de Sudáfrica. "Obliga a los chicos a tener en cuenta a las chicas y obliga a las chicas a mejorar su juego. Es excelente para el desarrollo".
Baseball5 formará parte del programa de los Juegos Olímpicos de la Juventud 2026, que se realizarán en Dakar, Senegal.
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