Un día para empezar: Grupo C de la Copa Mundial de Softbol Femenino WBSC: Los entrenadores en jefe discuten sus posibilidades

El Grupo C de la XVII Copa Mundial de Softbol Femenino WBSC comienza el sábado y, hablando con los entrenadores en jefe antes de que comience el juego, está claro que el número 2 del mundo y los campeones olímpicos, Japón, son el equipo a vencer.

"Han sido la clase de softbol internacional durante bastantes años", comentó Kaleigh Rafter, entrenadora en jefe de la No. 5 del mundo Canadá y atleta olímpica de Tokio 2020. "Son súper consistentes, lanzan bien, juegan bien en defensa y hacen buenos swings. No son intocables, pero creo que se necesita un juego muy bien jugado para vencerlos".

Federico Pizzolini lideró al No. 8 Italia contra Japón en la Copa Canadá a principios de julio y quedó impresionado. "Realmente lo estaba. No parece que puedas tomarlos con la guardia baja".

El gerente de Japón, Reika Utsugi, acredita tanto a Canadá como a Italia. "Son equipos peligrosos y los respetamos. Creo que Filipinas también merece respeto. No tengo mucha información sobre Venezuela y Nueva Zelanda, pero estoy seguro de que vinieron aquí a competir".

¿Crees que este equipo iguala el grupo medallista de oro de Tokio 2020?
"Esta es una pregunta difícil. Lo que puedo decirles es que la renovación no ocurre de la noche a la mañana. Ya estábamos pensando en la renovación cuando seleccionamos la lista olímpica".

"Estamos pensando en el primer partido contra Filipinas", añadió Rafter. "Queremos centrarnos en jugar un partido a la vez".

El ex receptor estrella mostró respeto por Italia.
"Los primeros cinco o seis bateadores realmente pueden batear. Hicieron un buen trabajo poniendo gente nueva en diferentes posiciones. Gasparotto en el campocorto es una buena adición. Tienen a Piancastelli. Las adiciones les dieron mucha fuerza, haciéndolos súper peligrosos. Necesitaremos nuestro mejor juego para vencerlos".

Rafter cree que presentará un mejor Canadá en comparación con los Juegos Mundiales.
"El gran problema para nosotros fue el cuerpo de lanzadores. Tuvimos algunas lesiones y tal vez un total de 20 entradas internacionales entre nuestros cinco lanzadores. Tenemos más experiencia con el regreso de Sara [Groenewegen]".

Italia venció a Canadá en los playoffs de la Copa Canadá.
"Creo que jugamos bien en Canadá", dijo Pizzolini. "Aún cometimos errores defensivos. Me arrepiento un poco del primer juego contra Canadá. Somos un equipo sólido, posiblemente careciendo de un lanzador abridor estrella. Aun así, creo que podemos competir contra Canadá".

Después de una carrera legendaria como jugadora y experimentando el éxito como oficial, la actual presidenta del Comité Olímpico, María Soto, dirigirá a la No. 22 Venezuela como directora técnica.

"Tenemos un equipo joven, excepto por tres veteranos. Hemos tenido muchos altibajos y necesitamos ser más consistentes para competir a este nivel. El equipo tiene algo de talento".

Ana Santiago ha ganado 15 veces, 10 seguidas, el Campeonato Universitario de Filipinas y se pone por primera vez al frente de la Selección.

“Participar en la Copa Mundial es una experiencia de aprendizaje para nosotras. Quiero poner a prueba a mis jugadoras en este nivel, y estoy agradecida por el nuevo formato de dos etapas de la Copa Mundial de Softbol Femenino. Brinda a más países la oportunidad de competir contra las mejores”.

Filipinas, No. 26 del mundo, terminó cuarta en la Copa Asiática de Béisbol Femenino. "Nuestro objetivo común es ser competitivos a nivel mundial".

Donny Hale se hizo conocido como The Halestorm en su camino a tres Copas Mundiales de Softbol Masculino. Liderará al No.29 Nueva Zelanda como entrenador en jefe, incluso si su carrera como jugador no ha terminado.

"Juego para Osaka en la liga superior de Japón. Dada mi edad, ahora juego como DP".

Hale es consciente de que la "era dorada" de Nueva Zelanda en el softbol femenino es parte del pasado.

"El equipo que tenemos ahora todavía está aprendiendo. En los últimos tres años, debido a COVID, no pudimos viajar. Este será un proceso de prueba, nuestros primeros juegos de competencia internacional".