Grupo C de la Copa Mundial de Softbol Femenino: Se espera que Japón, Canadá e Italia lideren el camino

El tercer y último grupo de la primera etapa de la XVII Copa Mundial Femenina de Softbol está programado del sábado 22 de julio al miércoles 26 de julio en Buttrio y Castions di Strada, cerca de Udine en la región de Friuli-Venezia Giulia en el noreste de Italia.

Los actuales campeones olímpicos y el No. 2 del mundo Japón abrirán a las 14:00 contra el No. 29 Nueva Zelanda. Dos juegos más están programados para el Día 1.

Japón es el equipo a vencer. Después de la medalla de oro olímpica, la lista pasó por una renovación generacional, pero Japón nunca dejó de desempeñarse a un nivel de clase mundial. La cara del equipo es el lanzador zurdo de 22 años Miu Goto.

Los lanzadores de Japón superaron a sus oponentes durante la Copa Canadá, y nunca permitieron más de una carrera. Durante el torneo, Japón superó tanto a Canadá como a Italia.

El No. 5 del mundo Canadá ganó una histórica medalla de bronce en los Juegos de 2020. Desde entonces, perdieron a las mejores lanzadoras Danielle Lawrie y Jenna Caira. Kaleigh Rafter, su receptora titular en los Juegos Olímpicos, hizo la transición de jugadora a entrenadora en jefe. El atleta olímpico de 36 años puede contar con una lista que incluye nueve jugadores que compitieron en los Juegos Mundiales de 2022.

Canadá terminó sexto, por delante del No. 8 Italia.

"Tenemos un mejor equipo este año", dijo el técnico Federico Pizzolini después de un partido de preparación entre Italia y la Universidad de Alabama.

Italia agregó algo de poder a la lista de los Juegos Mundiales de 2022 con la receptora estrella Erika Piancastelli, la primera base McKenzie Barbara y la campocorto Marta Gasparotto.

Italia demostró durante la Copa Canadá que podía anotar carreras. Su pitcheo y defensa no se veían tan sólidos.

"Creo que tenemos una oportunidad", agregó Pizzolini. "Le ganamos a Canadá en los playoffs y lamento haber perdido el primer juego".

Italia, como organizadora de la etapa del Campeonato Mundial en 2024, no necesitaría calificar.

"Necesitas jugar para ganar", agregó Pizzolini, quien no quiso comentar sobre la red de seguridad que representa el comodín.

No. 22 Venezuela terminó 12º en la Copa del Mundo de 2018. La veterana de Beijing 2008, Yuruby Alicart, salió de su retiro para llevar a Venezuela al quinto lugar en el Campeonato Panamericano. Venezuela perdió el juego por la medalla de bronce contra México en los Juegos Centroamericanos y del Caribe.

No. 26 Filipinas terminó 14º en la Copa del Mundo de 2018. No lograron calificar de 1998 a 2016, y después de eso, resurgió su programa de softbol femenino. Filipinas avanzó a la Súper Ronda del Clasificatorio Olímpico WBSC Asia-Oceanía 2019 y terminó cuarta en la Copa Asia de Softbol Femenino.

No. 26 Filipinas terminó 14º en la Copa del Mundo de 2018. No lograron calificar de 1998 a 2016, y después de eso, resurgió su programa de softbol femenino. Filipinas avanzó a la Súper Ronda del Clasificatorio Olímpico WBSC Asia-Oceanía 2019 y terminó cuarta en la Copa Asia de Softbol Femenino.