¿El softbol le dará a Puerto Rico la primera medalla nacional en la Copa Mundial en deportes de equipo?

Cuando Puerto Rico abra su campaña en las Finales de la Copa Mundial de Softbol Femenino WBSC el 15 de julio en Castions di Strada en Italia, enfrentándose a Holanda, comenzará el torneo como uno de los favoritos.

Su actuación dominante en el Grupo B de la Copa Mundial de Softbol Femenino del año pasado - donde terminaron con un récord de 5-1, combinando un promedio de bateo de .308 y permitiendo sólo siete carreras limpias en seis juegos - y su victoria en el Campeonato Panamericano los hicieron avanzar a una posición récord en el Ranking Mundial de Softbol Femenino WBSC/KONAMI.

"Se siente bien ser el número 2", dijo el entrenador en jefe de Puerto Rico, David Santos, a la WBSC. "Aun así, nuestro objetivo final es ganar [la Copa del Mundo]. Queremos dar todo lo que tenemos en el campo para hacer feliz a la gente en casa. Puerto Rico nunca ganó una medalla en competencias mundiales de deportes de equipo".

El Grupo B de las Finales de la Copa Mundial de Softbol Femenino WBSC 2024 parece muy competitivo. Después del No. 8 del mundo, Holanda, Puerto Rico jugará contra el No. 3 Japón el 16 de julio y contra el No. 10 Australia el 17 de julio.

"Hay que vencer a los mejores si quieres ser el mejor", comentó Santos, que cree que "el espíritu de equipo y la actitud" serán las mejores bazas de su equipo. "Sabemos y entendemos lo buenos que son los otros equipos. Los respetamos".

"Desafortunadamente, no tendremos a Aminah Vega, nuestro campocorto titular", agregó Santos. "Ella se lesionó durante su temporada universitaria [en la Universidad de Duke] en los Estados Unidos. Es posible que también necesitemos hacer cambios en el cuerpo de lanzadores.

"[Pero] tenemos una gran reserva de talento. Hemos trabajado bien y estamos cobrando los dividendos. Creo que tendremos un equipo del nivel del año pasado".

La Federación de Softbol de Puerto Rico dirige una Liga de Softbol Femenino de alto rendimiento con 12 equipos, programas de desarrollo en los grupos de edad Sub-12, Sub-14 y Sub-17 que involucran a 50 equipos, y una liga Sub-22 que se juega durante el temporada baja de la liga superior.

Santos, quien enfatizó que se considera "esposo de Zahira Marín y padre de David de 19 años y Dylan Javier de 17" antes de ser entrenador de softbol, ​​ha estado al frente del Equipo Nacional de Softbol Femenino de Puerto Rico. Team desde 2021 y se ha desempeñado como director técnico de la Federación de Softbol de Puerto Rico desde 2009. Es pastor de una iglesia en la isla y ha entrenado softbol desde 2002.

Puerto Rico se preparará para las Finales en Italia y participará en un torneo internacional con otras finalistas de la Copa Mundial de Softbol Femenino. Los detalles y el calendario se anunciarán más adelante.