Resumen de 2021: los Juegos Olímpicos, Yamada, Frazier y Rodríguez encabezan el año histórico del béisbol internacional
Después del singular año de 2020, que no contó con competiciones internacionales importantes de béisbol por primera vez en más de 50 años, el regreso del béisbol internacional al campo de juego vio cómo la excelencia de las más grandes estrellas del béisbol volvió a cobrar protagonismo.
Los me gusta sobre la ex estrella de las Grandes Ligas del Béisbol (MLB, por sus siglas en inglés) Todd Frazier de EE.UU. y Julio Rodríguez, de 20 años de la República Dominicana, uno de los mejores prospectos de la MLB, llegaron de inmediato a los titulares en los dos primeros eventos del año: las Américas WBSC y la Final de las Eliminatorias Olímpicas en EE.UU. y México. Estos jugadores de la Selección Nacional no solo impresionaron por su talento físico en el campo, lo que llevó a sus equipos a la clasificación para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 -- sino también por su fuego y pasión para jugar para sus respectivos países.
El orgullo nacional
"Es difícil de expresar con palabras, porque significa mucho para mí", dijo Frazier después de ayudar a EE.UU. a clasificarse para Tokio en Florida. "Esto es algo que nunca olvidaré, este es uno de los mejores momentos de mi carrera profesional, jugando para mi país".
"Se puede ver el orgullo que tenían todos los equipos, todos los jugadores deseaban tanto ganar", dijo el veterano tercera base. "Y eso es lo que hace que las Olimpiadas sean emocionantes, por ejemplo, jugar para EE.UU., para Canadá, o Venezuela. Ustedes podrían entender que se sentía como en los playoffs de un juego de las Grandes Ligas", dijo Frazier a los medios.
Rodríguez, quien ayudó a República Dominicana a clasificarse para Tokio en la Final de la Clasificación Olímpica en México, fue similar en sus sentimientos. "Representar a mi país es el béisbol más especial que he jugado en mi vida", dijo. "Es simplemente un sentimiento diferente. Es el momento más especial de mi vida".
Modelos a seguir
El MVP de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, Tetsuto Yamada, fue otra parte clave del acto principal de 2021. El utilitario de los Samurai Japan comenzó cinco juegos en la carrera del nº 1 del mundo hacia la medalla de oro de Tokio 2020, cuatro como bateador designado y uno en segunda base. Logró 7 de 20 con un jonrón y siete carreras impulsadas, mientras que agregó cuatro asistencias sin errores en su única aparición defensiva.
Lea más sobre la medalla de oro de Yamada y Samurai Japan en el próximo especial Olímpico de Year in Review.
Unas semanas después de los Juegos Olímpicos, el béisbol internacional volvió de nuevo. El colombiano Gustavo Campero fue la estrella en la Copa Mundial de Béisbol Sub-23 WBSC en México, con el receptor/jardinero izquierdo bateando un registro de .571 del torneo, con un jonrón y ocho carreras impulsadas. "Tengo mucho que agradecer", dijo después de la ceremonia de clausura. "Ya era un honor estar aquí, y mucho más ganar el premio al Jugador Más Valioso y dar a Colombia una medalla de bronce".
De nuevo en juego
Cuando República Dominicana y Puerto Rico salieron al campo en Clover Park en el condado de St. Lucie, Florida, el 31 de mayo de 2021 y abrieron la Clasificación Olímpica de las Américas WBSC, el béisbol no había aparecido en el escenario internacional durante casi 18 meses (desde el Premier12 WBSC de la WBSC). Había 2.835 aficionados en las gradas y República Dominicana ganó por 5-2. Terminarían segundos detrás de EE.UU. en el torneo de siete equipos y ganarían otra oportunidad de clasificarse para los Juegos Olímpicos.
EE.UU. obtuvo el único puesto disponible para Tokio 2020 en Florida para unirse al país anfitrión Japón, Corea, México (clasificado a través del Premier12 WBSC en noviembre de 2019) e Israel, el primer equipo en clasificarse en septiembre 2019.
Liderado por el legendario mánager Mike Scioscia, EE.UU. ganó en casa gracias a una combinación de veteranos, como el jardinero Matt Kemp y el lanzador relevista Brandon Dickson, y prospectos jóvenes como el bateador Triston Casas, el jardinero central Jarren Duran y el jardinero Luke Williams, quien conectaría un jonrón para los Philadelphia Phillies en su juego de debut en la MLB días después del torneo.
República Dominicana también se basó en ex jugadores de Grandes Ligas con experiencia como Melky Cabrera y José Bautista, así como en Rodríguez, quien acertó 11 de 24, registrando un promedio de bateo de .458, con dos jonrones y siete carreras impulsadas.
Las limitaciones de viaje de COVID-19 afectaron la Final de la Clasificación Olímpica de Béisbol WBSC. Programado inicialmente en Taiwán, el torneo se trasladó a Puebla, México, debido a que Taiwán implementó contramedidas y restricciones COVID-19 más fuertes. China, Chinese Taipei y Australia se retiraron del torneo, así que se convirtió en un torneo de tres equipos entre República Dominicana, Países Bajos y Venezuela.
República Dominicana quedó invicta y avanzó a los Juegos Olímpicos, donde la nación anfitriona Japón ganó su primera medalla de oro, EE.UU. ganó la plata y República Dominicana obtuvo el bronce, su primera medalla Olímpica en el deporte.
El 23 de septiembre se inauguró la Copa Mundial de Béisbol Sub-23 en Ciudad Obregón y Hermosillo, Sonora, México. Se convirtió en la primera Copa Mundial de Béisbol que se juega después del brote de COVID-19. Se inauguró más de dos años después de la Copa Mundial de Béisbol Sub-18 en Corea.
Venezuela derrotó al anfitrión México en la final, disputada en el Estadio Sonora en Hermosillo el 2 de octubre.
El Campeonato Mundial Oficial de Venezuela marcó el pináculo de un increíble ascenso en la clasificación Sub-23 a lo largo de los años. La nación terminó en octavo lugar en el evento inaugural Sub-23 en 2016 antes de llevarse a casa las medallas de bronce con un tercer lugar en la Copa Mundial Sub-23 2018 en Colombia.
Colombia obtuvo una medalla de bronce histórica, derrotando a un valiente equipo cubano en el juego por el tercer lugar.
Con el éxito del béisbol internacional en condiciones severas y sin precedentes, el futuro del béisbol parece brillante, ya que es un deporte que se puede jugar, organizar y disfrutar con éxito en las condiciones más difíciles.
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