TAIPÉI, Taiwán | La Liga China de Béisbol Profesional (CPBL) organizó el partido inaugural de la temporada 2024 en el Taipei Dome, el primer y único estadio de béisbol cubierto en Taiwán, cuando los campeones defensores Weichuan Dragons se enfrentaron a su oponente de la Serie Taiwán 2023, Rakuten Monkeys. El lanzador derecho de los Dragons, Jo-Hsi Hsu, realizó el primer lanzamiento de la CPBL frente a más de 28.000 aficionados y ganó el primer partido histórico de la CPBL en el Taipei Dome, 3-2, antes de ser nombrado MVP del partido.
Vuelta a seis equipos
2024 también marca la primera vez desde 2008 que la CPBL abre la temporada con seis equipos. Después de finalizar la temporada 2008, la entonces liga de seis equipos se redujo a cuatro con d-media T-Rex expulsado debido al escándalo de arreglo de juegos y Chinatrust Whales anunciando su despido.
Por otra parte, Sinon Bulls (1996-2012) fue vendido para convertirse en EDA Rhinos (2013-2016) antes de ser adquirido por Fubon Financial Holdings para convertirse en Fubon Guardians (2017-), la franquicia fundadora de CPBL, Brother Elephants (1990-2013) anunció su venta a Chinatrust Financial Holdings para convertirse en CTBC Brothers (2014-), y Lamigo Monkeys fue adquirida por gigantes japoneses del comercio electrónico para convertirse en Rakuten Monkeys (2020-), dejando a Uni-President 7-Eleven Lions como la única franquicia fundadora restante.
Con Weichuan Dragons (1990-1999) regresando a la CPBL como equipo de expansión (2021-) y TSG Hawks haciendo su debut en 2024, la CPBL regresa a un formato de seis equipos por primera vez en 18 años.
Con seis equipos jugando cada uno 120 partidos al año, en 2024 se jugará un récord de 360 partidos en total, y tres partidos cada día simultáneamente, ambos estableciendo récords para la liga desde hace 35 años.
La era de la cúpula
A los aficionados del béisbol en Taiwán se les había prometido un estadio con cúpula desde 1991, y pasaron más de 30 años hasta que finalmente vieron sus sueños hechos realidad. Además del primer evento con entradas agotadas cuando los Yomiuri Giants se enfrentaron a CTBC Brothers a principios de marzo, se programarán 35 juegos de la CPBL en el Dome en 2024 antes de que se celebre el III Premier12 WBSC en noviembre.
El recién construido Taipei Dome puede albergar a unos 40.000 espectadores en partidos de béisbol y está equipado con la pantalla LED más grande de Taiwán y 34 suites de lujo. Se espera que los restaurantes, grandes almacenes y cines del campus comiencen a operar en la segunda mitad de 2024.
Nuevas reglas entran en vigor
La liga también está tratando de acelerar el ritmo del juego en la nueva temporada acortando el reloj de lanzamiento a 20 segundos cuando las bases están vacías, y a 25 segundos cuando hay corredores en juego. Los juegos de la CPBL promediaron 3 horas y 22 minutos en 2023 y fueron cinco minutos más largos de lo que tomaron en 2022. Los juegos de la MLB promediaron 2 horas y 40 minutos, mientras que los juegos de la NPB promediaron 3 horas y 7 minutos, ambos significativamente más cortos que los de la CPBL.
CPBL también implementará la regla de entrada adicional colocando un corredor designado en la segunda base a partir de la décima entrada (CPBL tiene una regla especial para limitar el juego de entradas a 12 incluso cuando el juego aún está empatado) y permitir el uso de PitchCom.
Leyendas que se retiran
2024 será la última temporada para el legendario lanzador derecho de los Lions, Wei-Lun “DuDu” Pan, quien está entrando en su temporada número 22 y está a dos victorias de alcanzar el hito de las 150 victorias. Pan ha sido un miembro frecuente de Chinese Taipei, representándolos en tres Juegos Asiáticos (Busan, Doha y Guangzhou), dos ediciones del Clásico Mundial de Béisbol (2013 y 2017) y el Premier12 WBSC inaugural en 2015, entre otros importantes torneos internacionales. Pan fue el Novato del Año en 2003 y se retirará como poseedor del récord de más victorias en la historia de la CPBL. El legendario jugador de cuadro de los Leones, Kuo-Ching Kao, el veterano jardinero estelar de los CTBC Brothers, Szu-Chi Chou, y el lanzador Ta-Yuan Kuan, terminarán sus carreras en 2024.
El árbitro con más años de servicio en la CPBL, Chien-Wen Su, también se retirará después de oficiar en la tercera base en el juego inaugural, elevando su total de juegos arbitrados a un récord de la liga de 3.381 juegos (914 detrás del plato) a lo largo de 33 años.
