La WBSC recientemente tuvo la oportunidad de hablar con Ophir Katz, el entrenador jefe de la Academia de Béisbol de Israel.
WBSC: Recientemente guiaste a un grupo de seis jugadores de República Dominicana. ¿Puedes describir la experiencia?
Katz: "Fue una experiencia increíble de dos semanas. Los seis jugadores son todos soldados-atletas. Es realmente inspirador ver el béisbol en ese país. La pasión, el amor, la habilidad. Y también la camaradería, todos ayudando a todos y jugadores retribuyendo a sus comunidades. Creo que este fue el comienzo de una larga relación de la que ambos países se beneficiarán".
La Academia de Béisbol de Israel es un proyecto en crecimiento.
"Nate Fish y David Shanker inauguraron la academia. Funcionó durante seis años como una academia de élite para unos 15 jugadores en el rango de edad de 15 a 21 años. Hace tres años decidimos cambiarla un poco. Ahora tiene cuatro grupos de edad con 20-25 jugadores en cada grupo de edad. Tenemos en la academia Sub-12, Sub-15, Sub-18 y Sub-23. Los jugadores vienen de todo el país para practicar dos veces por semana en nuestro campo principal en Petach Tikva. Nuestro objetivo es mejorar el nivel de juego en todo el país y brindar oportunidades para aquellos que eligen tomar este deporte como una carrera. Los preparamos lo mejor que podemos para su próximo paso, ya sea béisbol universitario o béisbol profesional".
Katz formó parte del primer Equipo Nacional de Béisbol de Israel. Viajó a Países Bajos para participar en el Campeonato Europeo Juvenil. Peter Kurz y Shlomo Lipetz fueron sus entrenadores.
"Fue una gran experiencia. Fue mi primer torneo internacional y eso realmente me ayudó a motivarme. Después de eso, quería ir todos los años, así que seguí jugando y trabajando duro para poder formar parte del equipo".
El padre de Ophir, Haim Katz, fue Presidente de la Asociación de Béisbol de Israel (IAB, por sus siglas en inglés).
"Mi padre solía llevarme con él a jugar softbol los fines de semana, y recuerdo que jugamos a la pelota durante años. Cuando tenía unos 10 años, nos enteramos de que había una liga en Israel. Así que me contrató para jugar en el equipo de Tel Aviv. Después de un año o dos, le pidieron que fuera entrenador. Así fue como comenzó a involucrarse en el béisbol. Y como no sabe decir que no, finalmente se convirtió en Presidente.
WBSC: Fuiste uno de los seis jugadores nacidos en Israel que compitieron en la Liga de Béisbol de Israel de 2007. Su ex compañero de equipo con los Netanya Tigers, Shlomo Lipetz, cree que era un buen béisbol, pero no muy bien administrado en el aspecto comercial.
Katz: "No creo que nadie pueda afirmar que fue un buen negocio. Pero para el béisbol en Israel y para mí personalmente, fue significativo. Tener una liga de béisbol de alto nivel en Israel fue revelador para muchos de nosotros. Fue la primera vez que vimos béisbol real de manera consistente y a un alto nivel. Sé que me ayudó a decidirme a jugar béisbol en el Cyprus Community College en EE.UU.".
WBSC: Fuiste jugador-entrenador en el equipo que terminó segundo en el Campeonato Europeo. ¿Cuál es el siguiente paso?
Katz: "Ganar el Campeonato Europeo, obviamente. Lo que realmente llamaría un éxito sería clasificarse para el Campeonato Europeo en todas las diferentes categorías de edad".
