Federation Focus: Los campeones continentales de Baseball5 Sudáfrica intentan impulsar el desarrollo hacia adelante
El último episodio de la serie Federation Focus de la WBSC está dedicada a la Unión de Béisbol de Sudáfrica (SABU, por sus siglas en inglés).
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Los estadounidenses que emigraron a Sudáfrica durante el auge del oro introdujeron el béisbol en la provincia de Transvaal en 1895. El cuerpo de béisbol de Transvaal nació en 1904.
En la década de 1930, Transvaal y Natal jugaron béisbol interprovincial en Durban. La Federación Sudafricana de Béisbol fue fundada en 1935.
El primer torneo nacional de béisbol del país tuvo lugar en Ciudad del Cabo y Johannesburgo en 1952.
Durante la era del apartheid, tres órganos de gobierno diferentes supervisaban la actividad del béisbol en las distintas naciones sudafricanas. Uno de ellos fue la Federación Sudafricana de Béisbol. Tres órganos de gobierno se fusionaron en SABU a principios de la década de 1990.
Marc Moreau, de 67 años, es el Presidente de SABU. Nacido en el Congo, llegó a Sudáfrica con su familia en 1961. Moreau vivió en Bélgica de 1979 a 1995. Se graduó en contabilidad, ingeniero eléctrico y tiene un doctorado en Finanzas. Moreau también tiene una trayectoria impresionante, también ha jugado tenis y rugby a nivel internacional.
"Me puse en contacto con el béisbol como espectador", dijo a la WBSC durante una entrevista telefónica. "Estaba viendo a otros niños jugar, y a uno de los equipos le faltaba un jugador. Me invitaron a jugar, y eso es todo. Cuando mi hijo comenzó a jugar béisbol, ni siquiera estaba conocía mis antecedentes".
Moreau fue elegido Presidente en 2016. La pandemia de COVID-19 fue el momento más desafiante de su mandato, lo que detuvo el progreso y el impulso que el béisbol había estado generando en el país.
"Detuvimos la actividad en marzo de 2020 y no comenzamos de nuevo hasta octubre de 2021. Durante la pandemia, no se permitió ninguna actividad deportiva en las escuelas".
Si bien Sudáfrica ocupa actualmente el puesto 26 en el Ranking Mundial de Béisbol WBSC, la nación es el país líder en béisbol del continente.
“Tenemos actividad en las nueve provincias. Cada provincia elige a sus jugadores de élite y forma un equipo para participar en el campeonato nacional”.
Cada grupo de edad tiene un campeonato nacional. Por lo general, se programan en marzo o abril.
"El área de Ciudad del Cabo tiene la mayor actividad, 21 clubes y probablemente dos tercios de los jugadores registrados", agregó Moreau. "En 2022, ocho provincias formaron clubes de béisbol femenino".
Las mujeres que mostraban interés en el juego tradicionalmente habían sido empujadas al softbol, pero las cosas están evolucionando bajo el liderazgo de Moreau: "Antes de ser elegido Presidente, la SABU eligió dirigir a las mujeres al softbol. En 2022, ocho provincias participaron con un equipo de béisbol femenino".
¿Qué relación tiene con el organismo rector del softbol?
"Actuamos como dos cuerpos separados pero tenemos una buena relación. El softbol está un paso adelante. Tienen más instalaciones en las zonas rurales de Sudáfrica".
Gift Ngoepe se convirtió en el primer jugador nacido y criado en Sudáfrica en jugar en el nivel de las Grandes Ligas del Béisbol (MLB, por sus siglas en inglés). El lanzador Tyler Scott sigue sus pasos.
El lanzador diestro Dylan Unsworth jugó béisbol en los cinco continentes.
"Tenemos 15 jugadores sudafricanos a nivel universitario en EE.UU..", comentó Moreau. "Mi objetivo es abrir y albergar una academia de béisbol para apoyar el desarrollo de los mejores talentos de África".
Sudáfrica ha sido un habitual en el escenario internacional.
"Estamos mejorando, pero enfrentamos el desafío de estar aislados. No tenemos muchas oportunidades de jugar con países vecinos, y participar internacionalmente es un desafío. No recibimos fondos del gobierno y las familias de los jugadores tienen que apoyarlos la mayor parte del tiempo".
SABU tiene como objetivo la organización de eventos.
"Fuimos anfitriones de Francia y la serie atrajo a respetables multitudes", comentó Moreau. "Mi sueño es organizar en Ciudad del Cabo un gran evento Sub-12. Nuestro objetivo es diciembre de 2024. Ya comenzamos a discutir la viabilidad con la WBSC y el alcalde de Ciudad del Cabo".
Lo siguiente sería una liga semiprofesional: "El objetivo sería que nuestros mejores jugadores jueguen béisbol de calidad y atraigan jugadores importados.
La idea sería implementar un sistema de franquicias, dice Moreau.
"Por supuesto, primero necesitamos un plan para hacerlo sostenible. Para atraer el interés corporativo, necesitamos hacer que el béisbol sea más visible. Es por eso que abrimos perfiles en las redes sociales y un canal de YouTube".
Sudáfrica ganó el primer Campeonato Africano de Baseball5 y participará en la primera Copa Mundial de Baseball5.
"Presentamos Baseball5 en octubre de 2021. Lo vimos como un catalizador para el béisbol. Mientras tanto, enviamos a nuestros dos entrenadores del Equipo Nacional, Americo Suma y Hayley Scott, a las distintas provincias para buscar y seleccionar a los mejores jugadores para el Equipo Nacional. Participamos en el Campeonato Africano para ganar, y lo logramos”.
Sudáfrica participó recientemente en la VI Copa Mundial de Béisbol Sub-12 WBSC.
"Trabajamos duro durante tres meses y pudimos seleccionar la lista final de 18 jugadores", dijo el mánager Ian Griebenow. "Estamos orgullosos de que nuestra Selección Nacional Sub-12 represente a Sudáfrica en todos los aspectos demográficos. Pudimos identificar jugadores de áreas que acaban de comenzar a jugar".
Griebenow agregó: "Nuestros jugadores recibieron un trato de primera desde su llegada a Tainan. Podemos traer eso de vuelta a Sudáfrica y hacer crecer el juego".
Como nota final, Moreau habló sobre el futuro del béisbol en África.
"Creo que África tiene el mayor potencial de crecimiento en el mundo. Tenemos 57 países, y solo 18 o 19 de ellos [organizan] béisbol. Me gusta la estrategia general de la WBSC sobre África y contribuí a la Constitución África WBSC. Al mismo tiempo, tiempo, soy realista y consciente de que un plan de desarrollo general aún está lejos".
