El softbol en Guatemala - detrás de la Asociación de Softbol de Guatemala (ASOSOFT) y el presidente Héctor Sazo - ha hecho un progreso excepcional dentro y fuera del campo en los últimos años, convirtiéndose en uno de los puntos sobresalientes de la actividad del softbol en las Américas.
ASOSOFT ha organizado competiciones continentales y comenzó a tener un impacto en el mundo del softbol, especialmente en la rama masculina.
ASOSOFT fue calificada como la organización deportiva más transparente del país entre 48 organismos deportivos y la décima entre todas las instituciones gubernamentales del país.
Crecimiento histórico del softbol guatemalteco
El softbol llegó a Guatemala en 1933 cuando los marines estadounidenses comenzaron a jugar contra ciudadanos guatemaltecos que habían viajado a los Estados Unidos. Sin embargo, el primer torneo organizado en el país tuvo que esperar hasta 1935, con la participación de seis equipos.
El juego fue impulsado después del final de la Segunda Guerra Mundial. En 1950, Guatemala organizó los VI Juegos Centroamericanos y del Caribe, donde se suponía que el softbol era un deporte de exhibición. El primer Equipo Nacional de Softbol de Guatemala fue creado para este evento, pero nunca salieron al campo debido a la falta de países participantes.
Guatemala jugó internacionalmente por primera vez en 1973, reclamando una medalla de plata en los Juegos Centroamericanos inaugurales organizados en la Ciudad de Guatemala.
Después de décadas de participación a nivel regional y continental, Guatemala finalmente hizo su debut en el escenario mundial en 2015 en Saskatoon, Canadá, en el Campeonato Mundial de Softbol Masculino WBSC. Participaron como equipo invitado.
Ahora, bajo el liderazgo del presidente Sazo, el softbol guatemalteco, especialmente en las disciplinas masculinas, está dando pasos históricos hacia adelante. Los equipos guatemaltecos de softbol han competido en dos campeonatos mundiales juveniles consecutivos de la WBSC. En 2020, el país centroamericano tuvo su mejor resultado en el escenario mundial, quedando sexto en la Copa Mundial de Softbol Masculino Sub-18 de la WBSC.
"Durante años, hemos estado tratando de alcanzar a las potencias de nuestro continente, pero entendimos que debemos adoptar un enfoque a largo plazo", dijo Sazo. "Es parte de un proceso de sistematización, desde el inicio en la escuela hasta el nivel internacional, con información clínica y técnica de cada jugador.
"Estamos tratando de introducir a nuestros jugadores al roce internacional a edades tempranas. Nuestro objetivo es participar en torneos internacionales, compitiendo con los principales países en cada categoría".
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El programa de desarrollo, llamado "Softbol para todos", incluye actividades de iniciación a nivel escolar y luego sigue a los atletas jóvenes en los niveles superiores hasta los equipos nacionales. El proceso comienza a la edad de 8-12 años e incluye un programa integral de desarrollo de atletas que contempla la educación formal, becas, la mejora del proceso de toma de decisiones y las habilidades específicas de softbol. ASOSOFT también ha desarrollado e implementado un proceso de selección de atletas para establecer principios generales que sean aplicables a todos los equipos nacionales.
Guatemala fue sede del primer Campeonato Panamericano de Softbol Masculino Sub-17 2019, donde obtuvo una victoria sobre EE. UU. y terminó en cuarto lugar para avanzar a la Copa Mundial de Softbol Masculino Sub-18 WBSC 2020, marcando la primera vez que Guatemala califica oficialmente para un campeonato mundial de softbol.
"Es crucial organizar eventos internacionales en nuestro país", dijo Sazo. "Para nosotros, fue increíble ver nuestros estadios llenos y las reacciones en los medios y las redes sociales. Fue genial".
Como parte de su estrategia de crecimiento, ASOSOFT organizará el Campeonato Panamericano Femenino Sub-17.
