Enfoque de la Federación: Lituania tiene uno de los tres atletas europeos que juegan a nivel MLB
El juego de béisbol se introdujo en el país en 1922, pero la Asociación de Béisbol de Lituania se fundó solo en 1987. El Presidente de la Federación, Virmidas Neverauskas, padre del lanzador Dovydas de los Pittsburgh Pirates, nos guió a través del béisbol en el área báltica.
Virmidas Neverauskas, de 56 años, es el Presidente de la Asociación de Béisbol de Lituania (Lietuvos Beisbolo Asociacija). También es un padre orgulloso. Su hijo Dovydas, nacido en enero de 1993, se convirtió en 2017 en el primer lituano en aparecer en un juego de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB, por sus siglas en inglés) cuando debutó con los Pittsburgh Pirates.
Dovydas Neverauskas lanzó en 23 juegos más para los Pirates en 2018. Su total de juegos MLB creció a 61 en tres temporadas, incluidas dos apariciones (2 1/3 entradas lanzadas) en 2020.
"Dovydas ha estado jugando durante más de 20 años", dijo Virmidas Neverauskas a la WBSC por correo electrónico. "Nuestra familia ha estado involucrada en los deportes siempre. La madre de Dovydas jugaba baloncesto y mi hija también juega a béisbol y softbol".
¿Crees que su éxito cambiará el curso del béisbol en tu país?
"Naturalmente que ayudará. Pero para cambiar nuestro curso, debemos hacer una gran contribución por nosotros mismos, haciendo nuestro trabajo, construyendo campos de buena calidad y desarrollando el béisbol de diferentes maneras".
La mejor liga de béisbol es el Lietuvos Beisbolo Lyga, LBL. Lituania también tiene diferentes ligas a nivel juvenil.
"Tenemos competiciones para los grupos de edad Sub-23, Sub-15 y Sub-12. En invierno también tenemos torneos de tee-ball y coach pitch Sub-10. También tenemos Baseball5, equipos de aficionados y la Interliga Báltica. Tenemos que tratar de competir en tantos campeonatos y crear tantos campos de entrenamiento como sea posible para jugadores jóvenes. También estamos haciendo proyectos de béisbol, llevando el béisbol a diferentes ciudades de Lituania para un posible crecimiento del béisbol. Realizando diferentes seminarios de entrenamiento no solo para jugadores sino también para entrenadores, árbitros y anotadores".
Lituania fue sede del Congreso de Europa WBSC a principios de este año en la capital, Vilna, así como del primer Campeonato Europeo de Baseball5 y clasificado, junto con Francia, para la primera Copa Mundial de Baseball5.
La actividad del Equipo Nacional de Béisbol ha sido afectada por el brote de la pandemia COVID-19. "Teníamos un campamento de entrenamiento organizado para nosotros en Japón, con todos los juegos y entrenamientos planeados, para prepararnos para el Campeonato de Europa del grupo B. Por ahora, también continuamos nuestro campeonato lituano y la Interliga Báltica y nosotros estamos siguiendo las actualizaciones sobre la pandemia y los próximos campeonatos".
El beisbol fue traído a Lituania en 1922 por Steponas Darius, quien emigró a América en 1907 y murió en un accidente aéreo al intentar completar el cruce del Océano Atlántico con Stasys Girenas a bordo del avión Lituanica en 1933.
"Steponas Darius trajo el baloncesto y el béisbol al país. Desafortunadamente, el béisbol no recibió ninguna atención, como lo hizo el baloncesto".
Después de 1940, Lituania se convirtió en parte de la Unión Soviética.
"No hubo más oportunidades para desarrollar el béisbol en Lituania. Las cosas cambiaron en 1986 cuando la Unión Soviética decidió recuperar el béisbol y comenzó a desarrollarlo porque el béisbol se había convertido en un deporte olímpico".
Virmidas Neverauskas se encontró con el béisbol en ese momento.
"Estaba estudiando educación física y encontré una invitación para la práctica del béisbol. Asistí a la primera práctica. No tenían ningún equipo ni idea sobre cómo jugar a béisbol. Algo hizo clic dentro de mí y estuve involucrado en el juego desde entonces".
La Asociación de Béisbol de Lituania fue fundada en 1987. El primer equipo juvenil llegó después de muchos años.
"Era el año 2000. Dovydas tenía siete años y era uno de los más jóvenes del equipo. Fui optimista desde el principio. Creía que algún día alguien de ese equipo alcanzaría un nivel profesional … tuve la suerte de que le sucedió a mi hijo. Creía en los dos y tenía razón".
Lituania perdió la serie de playoffs contra Israel para clasificarse para el Campeonato de Europa 2019. ¿Te arrepientes?
"No nos arrepentimos. Hicimos nuestro mejor esfuerzo para preparar el campo, que no se había jugado en años. Era nuestro enfoque principal en ese momento. El equipo de Israel tiene muchos jugadores estadounidenses que han competido en la MLB antes. Son un equipo realmente fuerte y lo demostraron al ganar la Clasificación de Béisbol Olímpico Europa-África contra Holanda e Italia. En el deporte, debes aceptar que no siempre puedes ganar. Perder te da fuerza".
