Enfoque de la Federación: un pasado orgulloso de Rusia y un futuro prometedor en el béisbol

El Equipo Nacional de Béisbol de Rusia ingresó al Campeonato Europeo de 2001 como un país de béisbol relativamente nuevo, pero obtuvo una medalla de plata histórica. Italia y Países Bajos habían finalizado en primer o segundo lugar en 21 de los 22 Europeos jugados desde 1958. Ni Italia ni Holanda participaron en 1967.

Rusia derrotó a Italia por 2-0, en la semifinal y perdió por 4-0, contra Rob Cordemans y Holanda en la final.

"Fue una medalla de plata muy reñida", comentó Dmitry Kiselev, Presidente de la Federación Rusa de Béisbol. Ex entrenador y profesor de Educación Física, Kiselev fue elegido Presidente en 2017. También es Secretario General de la Unión Deportiva de Estudiantes de Rusia y miembro de la Asociación Deportiva Universitaria Europea.

"Hoy el béisbol ruso tiene 3.000 atletas registrados", dijo Kiselev a la WBSC. "También tenemos una Liga de Béisbol Amateur con 20 equipos. Es bastante popular".

El mandato de Kiselev como Presidente se destacó con la construcción de RusStar Arena en Moscú. La construcción empezó en 2017 y el estadio se inauguró oficialmente en mayo de 2019.
"El RusStar Arena fue diseñado, creado y construido únicamente con fondos privados", comentó Kiselev.

"Es un proyecto que cobró vida, tanto en ideas como en finanzas, gracias a Bogdan Strelchenko. Comenzó a jugar béisbol a una edad temprana, y ahora estamos orgullosos de decir que Bogdan es el Presidente de la Federación de Béisbol y Softbol de Moscú. y el Mánager General de la Selección Nacional ".

El RusStar Arena albergó en junio de 2019 la Clasificación para la Copa de Federaciones de la Confederación Europea de Béisbol (CEB). RusStar Moscú terminó primero.

"Es uno de los lugares con más alta tecnología y más actualizados en Europa del Este", agregó Kiselev. "Proporciona dos campos artificiales abiertos de béisbol y softbol (de tamaño completo y de entrenamiento) con luces artificiales y gradas de 1500 asientos, bullpens, jaulas de bateo, así como una instalación interior con dos campos de béisbol y softbol y un gimnasio".

El RusStar Arena acogió la serie final del Campeonato Nacional de Béisbol de Rusia y será la sede de la Copa de Béisbol de Rusia en octubre.

Se suponía que el estadio albergaría las Clasificaciones de este año para el Campeonato Europeo de Béisbol y el Campeonato Europeo de Béisbol Sub-23. Los eventos se pospusieron hasta la temporada 2021 debido al brote de COVID-19. El estadio sigue siendo el hogar de los Equipos Nacionales de béisbol de Rusia.

"A partir de ahora estamos ante los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles", comentó Dmitry Kiselev. "Para ese momento, nuestra Selección Nacional tendrá una fuerte juventud actual. La mayoría de nuestros esfuerzos se destinan a mejorar la calidad de su entrenamiento. Esto implica organizar clínicas de entrenadores nacionales con especialistas internacionales como oradores, construir campos y estadios en todo el país, Poner en práctica el equipo más nuevo, especialmente uno para recopilar y analizar datos, organizar tantos torneos como sea posible, incluso en invierno, enviar equipos al extranjero para ampliar nuestro conocimiento del juego".

La Federación de Béisbol de Rusia ha introducido recientemente Baseball5.

"En mi opinión, eta disciplina es una gran oportunidad para promover el béisbol, especialmente a escala regional", agregó Kiselev. "Prácticamente no requiere equipo y las reglas son bastante fáciles de entender incluso para los recién llegados. Diría que estamos avanzando en la dirección correcta. En el primer Campeonato Europeo de Baseball5 en febrero, Rusia ganó la medalla de bronce y fue reconocido como el Mejor Equipo Defensivo del torneo".

La historia del béisbol en Rusia comenzó después de la disolución de la URSS. Los primeros campeones de béisbol de Rusia, CSKA-Balashikha, fueron coronados en 1996. Rusia se apresuró a establecerse en el escenario mundial y se clasificó para la Copa del Mundo de la IBAF de 1998.

Kiselev era en ese momento el entrenador del Equipo Nacional Juvenil que terminó tercero en el Campeonato de Europa de 1996.

Esto nos lleva al Campeonato Europeo de 2001 y a la histórica victoria ante Italia.
"Nuestro lanzador, el ex lanzador de jabalina Rinat Makhmutov, fue realmente brillante en el montículo y merecía su lugar en el equipo All-Tournament", recordó Kiselev. "Sin embargo, fue solo uno de nuestros diamantes. Rusia se convirtió en el Mejor Equipo Defensivo del torneo y el segunda base Alexander Nizov fue elegido como el Jugador Defensivo Destacado. Formó parte del Equipo de Todo el Torneo junto con Makhmoutov y el receptor Andrei Selivanov".

Tanto Nizov (Anaheim Angels) como Selivanov (Atlanta Braves) jugaron en la Ligas Menores de Béisbol (MiLB, por sus siglas en ingés) en EE.UU.. El lanzador diestro Oleg Korneev, quien ganó el salvamento en la semifinal contra Italia, era en ese momento un jugador de ligas menores de los Seattle Mariners.

Los primeros jugadores rusos de ligas menores fueron los miembros de la llamada Glasnost Gang: el lanzador Rudolf Razjigaev, el tercera base Yevgeny Puchkov y el campocorto Ilya Bogatyrev. Firmaron por los Anaheim Angels en 1992 y ninguno de ellos superó el nivel de Single-A.

El lanzador diestro Victor Cole nació en 1968 en San Petersburgo (entonces llamado Leningrado). Su padre emigró a Rusia desde Sierra Leona. La familia se mudó a EE.UU. cuando Víctor tenía cuatro años. Cole jugaría ocho partidos de la MLB para los Pittsburgh Pirates.

Cuatro jugadores más nacidos en Rusia jugaron en las Grandes Ligas. El receptor Eddie Ainsmith (que jugó de 1910 a 1924 para Washington, Detroit, St Louis, Brooklyn Robins, New York Giants) nació en 1890 en Moscú. El lanzador Rube Schauer (New York Giants y Philadelphia Athletics, 1913-1917) nació en 1891 en Odessa, hoy parte de Ucrania. El jardinero Reuben Ewing también nació en Odessa en 1899 y hizo un breve ensayo con los Bigs para los St Louis Cardinals. El lanzador Izzy Goldstein, otro nacido en Odessa, apareció en 16 juegos para los Detroit Tigers en 1932.

El principal prospecto ruso actual es el lanzador zurdo Anton Kuznetsov. Hizo su debut profesional a nivel de la Liga de Novatos con los Filadelfia Phillies en 2017, cuando estaba a pocas semanas de cumplir diecinueve años. Lanzó 33 entradas como relevista Clase A en 2019.

Rusia fue introducida oficialmente al béisbol como la principal República de la Unión Soviética en 1987 cuando la URSS Goskomsport (el Comité Estatal de Deportes) decidió promover el juego, que se había convertido en un deporte de medallas olímpicas.

El béisbol fue introducido en la URSS muchas décadas antes por personas que abandonaron EE.UU. durante la Gran Depresión. Victor Starffin (1916-1957; nació Staruhin en Nizhny Tagil, en la región de los Urales) fue un jugador soviético que hizo su fortuna en la Liga de Béisbol Profesional Japonesa (NPB, por sus siglas en inglés). El lanzador derecho, apodado "El japonés de ojos azules", fue el primer ganador de 300 juegos en el béisbol profesional japonés y tiene el récord de blanqueadas en su carrera con 83.

La Federación de Béisbol Softbol y Lapta de la URSS se estableció en 1987 en Moscú. Después de Rusia, las primeras repúblicas soviéticas donde se extendió el béisbol fueron Ucrania, Bielorrusia, Georgia, Uzbekistán.

El primer partido internacional no oficial se jugó el 15 de agosto de 1987 en Kiev (actual Ucrania). Nicaragua derrotó a la URSS por 22-0.

"El equipo estaba formado por atletas de Moscú, Kiev, Tashkent, Tbilisi", recordó Dmitry Kiselev. "Venían del lanzamiento de jabalina, del tenis o del balonmano y estaban tratando de convertirse en jugadores de béisbol. Pero un mes después, derrotaron a Checoslovaquia por 5-4".

El Campeonato de Europa del Grupo B de 1990 en Parma, Italia, fue el primer evento internacional oficial de la URSS. Los soviéticos superaron a sus oponentes y ascendieron al Grupo A. La URSS se preparó para el Campeonato de Europa durante los Juegos de Buena Voluntad en EE.UU. y terminó sexto detrás de los anfitriones Italia, Holanda, España, Francia y Bélgica en el Campeonato de Europa de 1991 en Nettuno. Dejaron atrás Suecia y Gran Bretaña.
Fue el último evento de la Selección Nacional de Béisbol de la URSS.