Avance del Grupo A: Países Bajos contra Cuba abre el Clásico Mundial de Béisbol, que comienza en Taiwán el miércoles
El Grupo A comenzará con el nº 7 del mundo Países Bajos y el nº 8 Cuba tomando el campo en Taichung, Taiwán. Elegir a los favoritos para los dos lugares en los cuartos de final parece estar cerca.
La quinta edición del Clásico Mundial de Béisbol se inaugurará el miércoles 8 de marzo en Taichung, Taiwán, con acción del Grupo A. El nº 7 del mundo Países Bajos y el nº 8 Cuba entrarán al campo a las 12 (hora local) en el Estadio Intercontinental. El nº 2 del mundo Chinese Taipei y el nº 12 Panamá seguirán a las 19:00 (hora local).
El Grupo A también incluye al nº 16 Italia. Los dos primeros clasificados avanzarán a los cuartos de final, previstos para el 15 y 16 de marzo en Tokio
Los analistas tuvieron problemas para elegir un favorito del Grupo A.
Yueh-Ping Lin, mánager de Chinese Taipei, de 41 años, líder de salvamentos de todos los tiempos en la Liga de Béisbol Profesional de China (CPBL, por sus siglas en inglés), presentará un equipo joven. Solo tres jugadores, los lanzadores Shao Ching Chiang, Kuan-Yu Chen y Chia-Hao Sung, regresan de la lista del Clásico Mundial de Béisbol 2017.
Chiang, ex titular de Triple-A, liderará un plantel que perdió por lesión a Yi Chang (Seibu Lions de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional, NPB, por sus siglas en inglés) y Jen-Ho Tseng, quien también llegó a Triple-A en las Ligas Menores del Béisbol (MiLB, por sus siglas en inglés). El bullpen incluye algunos de los mejores relevistas de la CPBL.
El primera base slugging Yu Chang, quien tiene 196 juegos de las Grandes Ligas del Béisbol (MLB, por sus siglas en inglés) a su nombre, lidera una alineación sólida con más experiencia en MLB en el jugador de cuadro medio Tzu-Wei Lin y algo de poder en el prospecto de los Pittsburgh Pirates Tsung-Che Cheng.
Países Bajos, que se clasificaron para las semifinales en 2013 y 2017, cuentan con estrellas de la MLB como el campocorto Xander Bogaerts, el tercera baseJonathan Schoop, ambos ayudaron a Países Bajos a ganar la Copa Mundial de Béisbol 2011, y el receptor Chadwick Tromp en una lista que puede estar corta de lanzadores. Los veteranos Kenley Jansen y Jair Jurriens estarían disponibles si los holandeses se clasifican para la segunda ronda.
Cuba contará por primera vez con jugadores de la MLB. Luis Robert, Yoan Moncada (Chicago White Sox) y Andy Ibáñez (Detroit Tigers) se sumarán a una alineación que cuenta con el poderío del veterano Alfredo Despaigne, líder de jonrones de todos los tiempos del Clásico Mundial de Béisbol con siete, uno más que el venezolano Miguel Cabrera, y ex jugador del Premier12 de la WBSC. El cuerpo de lanzadores de Cuba es un gran signo de interrogación, con el zurdo Naykel Cruz como el jugador a seguir.
Italia también puede contar con una alineación con mucha experiencia en la MLB en Vinnie Pasquantino, Nicky Lopez (Kansas City Royals) y David Fletcher (Los Angeles Angels). El mejor prospecto Sal Frelick (Milwaukee Brewers) es otro bateador a seguir. El cuerpo de lanzadores italianos puede resultar corto en este nivel.
Panamá cuenta con un cuerpo de lanzadores sólido. Jaime Barria, un sólido titular de Triple-A para los Los Angeles Angels, parece el as Alberto Baldonado, Javy Guerra y Justin Lawrence tienen experiencia en el bullpen de la MLB. El principal prospecto de Los Angeles Dodgers, José Ramos, es el jugador a seguir en la alineación, mientras que el jugador de cuadro medio Jonathan Arauz y el primera base Christian Bethancourt agregan experiencia de la MLB.
El ganador del Clásico Mundial de Béisbol obtendrá el título de Campeón Mundial de Béisbol WBSC. Los dos primeros clasificados de cada grupo avanzarán a los cuartos de final, previstos el 15 y 16 de marzo en Tokio y el 17 y 18 de marzo en Miami. Los ganadores competirán en las semifinales de Miami el 19 y 20 de marzo. El juego del Campeonato Mundial está programado para el 21 de marzo en Miami.
