Los ganadores de la medalla de oro Olímpica y los campeones del Premier12 WBSC, los Samurai Japan, nombraron hoy a Hideki Kuriyama como su nuevo mánager del Equipo Nacional. Reemplaza a Atsunori Inaba, quien renunció a principios de este año.
"Me sorprendió", dijo Kuriyama, "nunca había imaginado que tendría esta oportunidad".
Kuriyama dijo que su objetivo sería mostrar "cómo es el béisbol japonés".
Añadió: "La cantidad de niños que juegan a béisbol está disminuyendo. Quiero formar un equipo de jugadores que luchen con el alma y demuestren lo divertido que es jugar al béisbol".
El nuevo mánager de los Samurai Japan también agregó que la mejor manera de demostrar la grandeza del béisbol japonés sería a través de victorias.
El sentimiento es compartido por el Comisionado de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB, por sus siglas en inglés), Akira Saito, quien estableció el próximo trofeo del Clásico Mundial de Béisbol como el primer objetivo del mandato de Kuriyama.
"Como representante de los Samurai Japan, creo que el entrenador Kuriyama liderará no solo el mundo del béisbol japonés, sino también el mundo del deporte", dijo el Comisionado Saito.
El Secretario General de la NPB, Atsushi Ihara, presidente del comité que supervisa el proceso de selección de mánager del Equipo Nacional Samurai Japan, dijo que estaban buscando un mánager que tuviera la "capacidad de comunicarse con todo el país" y poseyera una "comprensión de todo el mundo del béisbol, incluyendo el sector amateur".
Kuriyama, de 60 años, es un ex jardinero de la NPB y ganador del guante de oro. Disfrutó de una carrera de nueve temporadas con los Tokyo Yakult Swallows, los últimos ganadores de la Serie de Japón.
Después de trabajar como analista de televisión, el nuevo mánager de los Samurai Japan dirigió a los Hokkaido Nippon Ham Fighters de 2012 a 2021, lo que los llevó a obtener el banderín de la Liga del Pacífico 2012 y 2016 y al título de la Serie de Japón 2016. Se le atribuye haber ayudado a desarrollar el fenómeno bidireccional Shohei Ohtani.
Kuriyama también recibió el Premio Matsutaro Shoriki 2016 por su contribución al desarrollo del béisbol profesional.
El premio fue fundado en 1977 y lleva el nombre del magnate de los medios (1885-1969) que era dueño de Yomiuri Shimbun y fundó Nippon Television Network Corporation, la primera estación de televisión comercial del país. Shoriki, quien organizó el Equipo All-Star japonés que se enfrentó a un All-Star de las Grandes Ligas del Béisbol (MLB, por sus siglas en inglés) en 1934, es considerado el padre del béisbol profesional en Japón.
