Japón vence a Italia y avanza a la semifinal del Clásico Mundial de Béisbol
Kazuma Okamoto (en la foto) conectó un jonrón, un doble y tuvo cinco carreras impulsadas en la victoria por 9-3. Japón jugará contra el ganador de los cuartos de final Puerto Rico-México el lunes 20 de marzo en Miami.
El nº 1 del mundo Japón derrotó al nº 15 Italia por 9-3, frente a 41.723 aficionados en el Tokyo Dome y avanzó invicto a las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol.
Los Samurai Japan jugarán el lunes 20 de marzo en la segunda semifinal contra el ganador de los cuartos de final Puerto Rico-México, programado para el viernes 17 de marzo.
Japón tomó la delantera en la parte baja de la tercera. Con corredores en las esquinas, el campocorto de Italia Nicky López se zambulló para detener un roletazo del jardinero izquierdo Masataka Yoshida y Kensuke Kondoh anotó desde la tercera.
Shohei Ohtani preparó la oportunidad de anotar mientras tocaba un turno. "Tenía la intención de adelantar a los corredores", comentó la estrella bidireccional. "Aparentemente, obtuve más de lo que había planeado".
El primera base Kazuma Okamoto relevó el quinto lanzamiento de Joe LaSorsa y lo convirtió en un jonrón de tres carreras para extender la ventaja a 4-0.
Ohtani lanzó 4.2 entradas, entregó 71 lanzamientos y se llevó la victoria. Su recta tocó las 102 millas (164 kilómetros) por hora.
Ohtani se fue después de que el jardinero derecho de Italia, Dominic Fletcher, llegó a su bola rápida de 100 mph con las bases llenas y conectó un sencillo de dos carreras impulsadas.
"Sabía que tenía un bullpen fuerte detrás de mí. Me concentré en ejecutar cada lanzamiento, lo que pensé que era bastante efectivo. Lo único que no me gustó fue golpear a dos bateadores en la quinta", comentó Ohtani.
"Vi al verdadero Ohtani esta noche", dijo el mánager de Japón, Hideki Kuriyama, quien fue mentor del joven Ohtani en los Nippon Ham Fighters de la NPB. "Él es el tipo que quieres en el montículo para los juegos que debes ganar. Debes felicitar a él y a Yu Darvish por cruzar el océano para jugar con Japón".
El zurdo Hiromi Itoh reemplazó a Ohtani y consiguió que el receptor Brett Sullivan terminara la entrada.
Japón no necesitaba recuperar. Abrieron el marcador con tres carreras en la mitad inferior de la quinta gracias a las carreras impulsadas dobles consecutivas del medallista de oro de Tokio 2020 Munetaka Murakami y Okamoto en las dos primeras lanzadas por el relevista Vinny Nittoli, el cuarto lanzador italiano.
Sorprendentemente, Japón usó a Yu Darvish como relevista en la séptima, a pesar de una ventaja de cinco carreras.
"Italia tuvo muy buenos bates esta noche. Hicieron swing y fallaron en muy pocos lanzamientos. A pesar de la ventaja, no quería correr riesgos en las entradas finales. Es por eso que envié a Darvish al montículo", comentó Kuriyama.
Yoshida agregó un jonrón solitario, el primero en el torneo, frente a Joey Marciano en la parte baja de la séptima.
"Contra un equipo sobresaliente, debes ser excepcional y nosotros no lo fuimos", comentó el mánager de Italia, Mike Piazza. “Nuestros lanzadores permitieron ocho bases por bolas. Es parte del béisbol, pero no vas a vencer a un equipo como Japón si permites ocho bases por bolas.
La primera semifinal está prevista para el domingo 19 de marzo, entre Cuba y el ganador de los cuartos de final EE.UU.-Venezuela, previsto para el sábado 18 de marzo
La final del Clásico Mundial de Béisbol está programada para el martes 21 de marzo
LoanDepot Park en Miami albergará las semifinales y las finales.
