Al igual que dos de sus compañeras de equipo, Yukiko Ueno y Yukiyo Mine, la estrella del softbol japonés Eri Yamada tuvo que esperar 13 años antes de poder reclamar una victoria posterior a su actuación por la medalla de oro olímpica en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008.
Los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 fueron el momento decisivo en el que Japón defendió su título olímpico, venciendo a Estados Unidos en el juego por la medalla de oro en una repetición de la final de Beijing.
Hoy, hablando durante la Copa Mundial de Softbol Sub-15 WBSC inaugural, celebrada en Tokio en octubre como parte del legado de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, Yamada dijo que está contenta de que la generación actual no tenga que esperar tanto después de la anuncio de que el béisbol y el softbol aparecerán en el programa deportivo de LA28, siete años después del éxito de la medalla de oro olímpica de Japón en Tokio en 2021.
“Cuando era jugadora, el softbol fue excluido de dos Juegos Olímpicos después de los Juegos Olímpicos de 2008, y luego revivió en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Es un gran logro para el mundo del softbol y sentí que esta noticia ha motivado significativamente a los jugadores de softbol”, dijo Yamada. “Los Juegos Olímpicos de Tokio fueron aplaudidos por mucha gente y muchos niños pudieron verlos. Muchas personas que vieron los juegos debieron haberse inspirado para convertirse también en atletas olímpicos", añadió el nativo de Hiratsuka. "Estoy agradecido de que los sueños de estas personas se hayan mantenido vivos y es sorprendente que los atletas más jóvenes ahora tengan otra oportunidad de jugar. .
Yamada destacó la importancia del futuro olímpico del softbol y enfatizó la responsabilidad de las generaciones pasadas, presentes y futuras de mantener alto el nivel de competencia para aumentar sus posibilidades olímpicas a largo plazo.
“El softbol ha sido muy popular desde que era joven, pero la atención que recibe es diferente cuando se juega en los Juegos Olímpicos. También aumenta el número de personas que practican este deporte. Mirando hacia atrás en los últimos 20 años, el nivel del softbol global ha aumentado cada año y el nivel también ha mejorado en diferentes partes del mundo, así que espero con ansias las próximas competencias.
“El softbol ha estado dentro y fuera de los Juegos Olímpicos. Para permanecer en los Juegos Olímpicos y no ser excluido de ellos, necesita desarrollarse más en el mundo. Es necesario mantener el nivel del softbol en un alto nivel. Así que me gustaría que todos los jugadores de LA28 siguieran demostrando que el softbol es divertido”.
Si el lanzamiento de Ueno fue un símbolo de las victorias de Japón en Beijing 2008 y Tokio 2020, entonces la contribución de Yamada en la ofensiva fue igualmente significativa: bateó .344, incluidos dos jonrones y remolcó cinco en Beijing 2008, además de conseguir dos carreras y cinco hits en Tokio 2020.
La tres veces medallista olímpica (incluida una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004) y profesional desde hace mucho tiempo anunció su retiro en 2022, concluyendo una carrera pionera que la convirtió en una de las jugadoras más condecoradas de Japón, incluida una de las tres únicas japonesas. jugadores de softbol para jugar a nivel profesional en los Estados Unidos.
Todos esos logros fueron obtenidos, dijo, con menos plataformas y oportunidades durante su carrera y aplaudió la decisión de la WBSC de organizar nuevos torneos de softbol como la Copa Mundial de Softbol Femenino Sub-15 y la Copa Mundial de Softbol Masculino Sub-23.
“No jugué softbol cuando tenía la misma edad que estos participantes en este torneo Sub-15, pero creo que poder vivir estos torneos internacionales desde la escuela secundaria o preparatoria me hubiera dado la oportunidad de apuntar incluso más alto”, dijo Yamada.
“Es realmente importante ver el mundo desde pequeño. Los jugadores que puedan experimentar estas oportunidades podrán crecer aún más en el futuro. El nivel del softbol mundial también mejorará en consecuencia”, añadió la jugadora de 39 años.
Para los próximos torneos como la Copa Mundial de Softbol Femenino y los Juegos Olímpicos, ella cree que el camino hacia la grandeza radica en el sueño y el arduo trabajo que un individuo pone en él.
“La Copa Mundial de Softbol Femenino es una competencia mundial, por lo que nunca sabrás quién ganará a menos que lo intentes. Estuve en la fase de grupos como entrenador asistente y sentí que el nivel de todos los países ha mejorado desde que juego. Por supuesto, quiero que gane Japón, pero realmente no sé quién ganará.
“El softbol volverá a los Juegos Olímpicos, así que ahora hay algo a lo que aspirar. Creo que si tienes un sueño, puedes trabajar duro para lograrlo. Sé que hay muchas cosas que pueden salir mal y que son muy desafiantes, pero todos deben seguir intentándolo. Nunca te rindas, logra las cosas poco a poco y trabaja duro por ese sueño. Aguanta, te estoy animando”.
