El crecimiento del béisbol en todo el mundo continúa impresionando con nuevos países y regiones que adoptan el juego, mientras que otros están dando pasos de gigante hacia el escenario global con jugadores como Pakistán, Palestina y Tailandia en acción en el XXX Campeonato Asiático BFA en Taiwan.
Los tres países están clasificados fuera del top 40 en el Ranking Mundial de Béisbol Masculino WBSC con Pakistán, actualmente 1-2 en el Grupo B del torneo, diciendo que su principal objetivo en Taiwán es aprender.
Después de ganar el título de la Copa de Béisbol de Asia Occidental a principios de 2023, Pakistán avanzó al XXX Campeonato Asiático de Béisbol, en el que los tres primeros clasificados se clasifican para la V Copa Mundial de Béisbol Sub-23.
En el puesto 49 del mundo (28 posiciones por debajo de su máximo anterior de 21 en 2018), Pakistán perdió contra Japón (14-0) y Filipinas (4-2) antes de derrotar al nº. 43 del mundo Tailandia (4-1; Musharaf Khan, foto de portada, obtuvo la victoria).
El Presidente de la Federación de Béisbol de Pakistán, Syed Fakhar Ali Shah, posee una profunda pasión por el juego mientras espera que el béisbol masculino de Pakistán regrese a sus máximos anteriores de hace cinco años.
"Creo que al principio [del partido], no mucha gente nos animaba", dijo Shah, que también es el líder de la delegación, sobre el partido inaugural. "Pero después de que nuestro abridor, Musharaf [Khan], comenzó a ponchar a algunos bateadores japoneses, la multitud comenzó a entusiasmarse con nuestro equipo y a apoyarnos".
Musharaf (6'7") y el cerrador Amaan Jan Khan (6'5") son las estrellas de la Selección de Pakistán que participa en el campeonato. Musharaf permitió tres carreras en dos entradas y abanicó a dos, mientras que Amaan Jan ponchó a dos en una entrada y dos tercios. El cuerpo de lanzadores de Pakistán ponchó a los bateadores japoneses siete veces y no cometió ningún error.
Aunque Pakistán perdió el juego en siete entradas, los aficionados en el Taipei Dome nunca dudaron en apoyar al equipo vestido de verde y blanco. “Fue increíble. Los fans son geniales. Nunca antes había tenido una experiencia como esta”, dijo Amaan Jan. Los aficionados aplaudieron su lanzamiento de ponche que fue cronometrado a 146 km/h, y cientos de ellos lo rodearon después del juego para tomarse selfies y autógrafos.
“Normalmente, saldríamos del estadio rápidamente después del partido, pero puedo ver la pasión de los aficionados de Taiwán, así que le pedí a mi equipo que abrazara y reconociera a los aficionados”, dijo Shah. “Quiero expresar mi agradecimiento a los aficionados de Taiwán. Ellos nos aman y nosotros también los amamos”.
Desarrollo del Béisbol en Pakistán
“No es fácil desarrollar el béisbol en Pakistán”, dijo Shah, “no tenemos fondos suficientes, no tenemos un campo de béisbol estándar y no tenemos entrenadores profesionales. La mayoría de las veces pago todo de mi bolsillo”.
El padre de Shah, Syed Khawar Shah, es ampliamente considerado como el "padre del béisbol en Pakistán".
“Él pasó 30 años promocionando el béisbol en Pakistán y yo lo he estado haciendo durante los últimos 15 años. No puedo darme por vencido. Si me rindo, entonces todo se acabará”.
Además de los eventos asiáticos y una aparición en la Copa Mundial de Béisbol Sub-12 WBSC en 2013, Pakistán también participó en los Torneos Clasificatorios del Clásico Mundial de Béisbol en 2016 y 2022, donde Muhammad Amjad Aslam, Syed Muhammad Shah, Amaan Jan Khan, Umair Imdad Bhatti y Muhammad Hussain fueron nombrados para representar a Pakistán. Tanto Amaan Jan Khan como Muhammad Amjad Aslam aparecieron en el partido contra Argentina.
“Estamos aquí para aprender”
“Sí sabemos que nuestro nivel de juego aún está lejos del de muchos otros equipos. Somos el nº. 49 en el Ranking Mundial de la WBSC, Filipinas es el nº. 23, Chinese Taipei el nº. 5 y Japón es el nº. 1. Pero estamos aquí para aprender”.
“Puede que la gente conozca Pakistán por el cricket, pero el béisbol tiene una mecánica muy similar a la del cricket. Sabemos lanzar y sabemos hacer swing. Todo lo que necesitamos son los recursos que nos impulsen a pasar al siguiente nivel, y a los sucesivos”.
Shah también expresó su agradecimiento al Presidente de la Federación de Béisbol de Asia (BFA) y la Asociación de Béisbol de Chinese Taipei (CTBA), Jefferey Koo Jr., y a los equipos que dirigió por su apoyo durante el Campeonato Asiático de Béisbol. “Para mí, eso es mucho amor que muestran Jefferey y su gente. Estamos agradecidos por su amor”.
Puede que sea un futuro lejano para Pakistán ser un participante frecuente en las Súper Rondas de torneos en breve, pero la esperanza está en la mente de Shah. “En este punto, estamos ansiosos por buscar ayuda de todo el mundo para continuar con nuestros programas de base y hacer que el béisbol sea más popular en Pakistán y más fuerte en el escenario internacional. Creo firmemente que los atletas paquistaníes tenemos los genes del béisbol y todo lo que necesitamos es un pequeño empujón.
