Participar en el Campeonato Asiático BFA es un hito en la historia del Béisbol/Softbol Palestino
El recientemente concluido XXX Campeonato Asiático de Béisbol BFA en Taiwán generó muchas historias de éxito, incluida la racha ganadora del título de Japón, la inauguración de una nueva sede - el Taipei Dome y el emocionante viaje de Pakistán hacia el torneo y el futuro. Pero una historia en particular resultó ser un éxito: Palestina.
Palestina, siendo el nº 55 en el Ranking mundial, terminó séptima en el XXX Campeonato Asiático BFA, por delante del puesto 43 de Tailandia en apenas su segundo torneo internacional de béisbol. Su registro (2-3) empató al puesto 37 de Hong Kong y al 49 de Pakistán.
Comienzos recientes
Palestina, que se convirtió en miembro de la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol en 2019, hizo su exitoso debut internacional en la XV Copa de Asia Occidental BFA, disputada en Islamabad, Pakistán, en marzo de este año. Avanzaron invictos a la final (4-0) antes de perder la final ante los anfitriones, pero su exitoso debut les valió un viaje al Campeonato Asiático de Béisbol BFA.
La WBSC ayudó a introducir el béisbol/softbol en la Franja de Gaza en 2018 a través de una donación de equipamientos que apoya un proyecto de la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas (UNRWA) antes de que Mahmoud Tafesh y su hermano Ahmed, el actual Presidente de la Federación Nacional, lanzaran la Federación Palestina de Béisbol y Softbol y comenzó a promover el Béisbol, el Softbol y el Baseball5.
Según el jugador de cuadro palestino Nader Ihmoud, que también fue periodista antes de convertirse en miembro del Equipo Nacional, la idea de formar un Equipo Nacional de béisbol palestino surgió al mismo tiempo por el ingeniero de Chicago Abder Ghouleh, cuya familia es originaria del pueblo de Lifta en el West Bank.
A Ghouleh, el líder de la delegación del equipo en Taiwán, se le atribuye el mérito de contratar a Ozzie Guillén Jr. como mánager del Equipo Nacional. “No fue hasta 2022 que pudimos formar un equipo casi completo. Antes de eso, había sólo unos pocos clubes dispersos y no teníamos un “Equipo Nacional””, dijo Ghouleh.
En la plantilla se mezclan jugadores que residen en diferentes estados de EE.UU., principalmente en el área de Chicago (que alberga la comunidad palestina más grande de EE.UU.) y jugadores desarrollados en el Medio Oriente.
“Todos nuestros jugadores en EE.UU. tienen vínculos con Palestina. Volvemos a ver a nuestras familias todos los años”, dijo Ghouleh.
Antes del Campeonato Asiático BFA, el equipo no pudo entrenar juntos, ya que los jugadores viven en diferentes zonas.
"Los jugadores de Chicago son los que practican con mayor frecuencia, y los jugadores de otros estados programan sus prácticas. Los jugadores de la Franja de Gaza también realizan sus prácticas. Carecemos de los recursos para llevarlos a todos a Chicago para practicar".
Con los jugadores de Estados Unidos y Gaza, Palestina hizo su debut en la XV Copa de Asia Occidental BFA y en el Campeonato Asiático de Béisbol BFA.
Shohei Ohtani de Palestina
Aproximadamente la mitad de los jugadores que jugaron en la Copa de Asia Occidental estaban en Taiwán para el Campeonato Asiático de Béisbol, incluido el MVP de la Copa de Asia Occidental, Yunis Haleem.
Apodado el Shohei Ohtani de Palestina por su habilidad bidireccional, la pasión de Haleem por el béisbol comenzó cuando pasaba por un campo de béisbol con su madre cuando era pequeño. “Mi mamá pasaba por el campo donde se jugaba béisbol. Ella pensó que podría estar interesado en él, así que se detuvo, detuvo el auto y me inscribió”.
Haleem se graduó de la Universidad Estatal de Chicago con especialización en justicia penal y jugó béisbol de la División I de la NCAA.
“El béisbol es la pasión. Disfruto jugando y estoy muy orgulloso de vestir el uniforme de la Selección Nacional. Queremos que nuestro país sea reconocido y queremos que el mundo sepa sobre nosotros. También queremos que nuestra gente sepa que no nos olvidamos de ellos; Estamos jugando para ellos. Volvemos a visitar a nuestras familias todos los años”, añadió Haleem.
En el Campeonato Asiático, los jugadores representaron a Palestina en un escenario diferente, visitando Taiwán por primera vez.
“Los aficionados taiwaneses aquí son increíbles y apreciamos su apoyo. Los veo sosteniendo carteles para animarnos. Los veo ondeando nuestras banderas. Esto es algo que nunca había experimentado”. dijo Haleem.
Ghouleh también se hizo eco de los comentarios de Haleem. “La experiencia aquí es simplemente increíble. Quiero agradecer a BFA y CTBA por su hospitalidad. Nos hicieron sentir muy bienvenidos aquí y los aficionados son geniales aquí. Todos los estadios en los que tocamos son fantásticos y el Dome también es fantástico”.
Desarrollando el béisbol en la patria, paso a paso
Ghouleh mencionó las dificultades para promover el deporte en Palestina.
“Creo que la mayoría de los países de Asia occidental enfrentarían el mismo problema cuando intentamos desarrollar el béisbol. Es difícil conseguir un campo dedicado. En la Franja de Gaza, actualmente practicamos en un campo de fútbol", dijo Ghouleh. "La situación actual nos dificulta reunir recursos para el desarrollo del béisbol".
A lo largo de los años, Ghouleh también ha intentado enviar equipamientos de base a casa a través de muchos canales diferentes y, a veces, requiere algunas ideas inteligentes, como donar los recursos a través de organizaciones benéficas mundialmente conocidas.
“A veces, simplemente los llevo conmigo cuando vuelvo de visita”, dijo Ghouleh.
Pero el éxito en la Copa de Asia Occidental y la participación en el Campeonato Asiático de Béisbol de la BFA también han ayudado al Equipo Nacional de Palestina a obtener más exposición y los recursos necesarios para desarrollar el deporte y mantener las operaciones del Equipo Nacional.
“Estamos recibiendo más atención de los medios y exposición pública después de ganar una medalla de plata en la Copa de Asia Occidental 2023. Para nuestro viaje aquí a Taiwán, muchos medios nos siguen y estamos obteniendo más exposición que antes”, dijo Ghouleh.
“Mi plan es organizar campamentos de béisbol en Palestina cuando la situación mejore. Podremos invitar a entrenadores de mayor nivel, proporcionar más equipamiento a los niños y brindarles a nuestros jugadores mejores condiciones de entrenamiento”, añadió Ghouleh. “Sé que hay mucho trabajo y que se necesitará mucho esfuerzo para lograrlo, pero es mi plan”.
Orgulloso de estar jugando
Ihmoud fue una de las primeras personas en responder a la propuesta de Ghouleh de iniciar un Equipo Nacional de Béisbol Palestino en 2019. Como jugador de cuadro, periodista, agente de seguros y propietario de una pequeña empresa en Chicago, ha estado documentando el viaje del equipo desde el principio.
“Como periodista que también juega, creo que puedo tener una perspectiva diferente cuando ayudo a promocionar el equipo”, dijo Ihmoud, señalando su pecho, donde aparecen las letras rojas de Palestina en su camiseta de práctica. “Todos estamos muy orgullosos de este uniforme y queremos que Palestina sea reconocida en un escenario mundial como este. Creo que seguiremos teniendo la oportunidad de jugar a nivel internacional y queremos demostrarle al mundo que podemos y que somos competitivos.
"Esta ha sido una experiencia excepcional para nuestro equipo", añadió. "Es la primera vez que todos estamos aquí en Taiwán; los estadios son hermosos, la comida es excelente, la gente es agradable y los aficionados son increíbles. Agitaron nuestras banderas y cuando Charles (Haddad) produjo nuestro primer hit contra Chinese Taipei, "Nos dio el aplauso más fuerte de la noche".
