Dylan Unsworth de Sudáfrica: Un "viaje increíble" en el béisbol a través de los cinco continentes

Habiendo lanzado un juego sin hits en la Liga Mexicana, se convirtió en el primer jugador profesional del Club de Béisbol Bothasig en Ciudad del Cabo, hizo su debut en la Selección Nacional a los 16 años y jugó en África, Europa, América, Asia, Oceanía; es justo decir que Dylan Unsworth, de 29 años, ha sido un pionero del béisbol sudafricano.

Unsworth, quien protagonizó para Sudáfrica la clasificación Olímpica Europa/África WBSC para Tokio 2020 en Italia en 2019, es un apasionado del juego y la vida que le ha brindado durante lo que él llama un "viaje increíble", incluida su experiencia actual de jugar para El Águila de Veracruz en la Liga Mexicana.

"El béisbol me ha convertido en el hombre que soy hoy", dijo Unsworth a la WBSC. "Toda la familia Unsworth es muy experta en softbol. Mi padre era lanzador y me introdujo al juego en Durban, donde jugué para el club de béisbol Bothasig. Había jugado a fútbol, cricket y rugby cuando era niño, pero elegí el béisbol".

En el verano de 2009, Unsworth, con 15 años, recibió una invitación para la Academia de béisbol de las Grandes Ligas en Tirrenia, Italia. "Ese fue un gran viaje. Ir a Europa, ir a Italia junto con 50, 60 de los mejores jugadores jóvenes de Europa, Medio Oriente y África, sabía que tenía que dar un paso al frente y mostrarme a los cazatalentos, mostrarle a la gente lo que era.

"A una edad tan temprana, es un poco intimidatorio, pero cuando finalmente te das cuenta de que esto es lo que quieres hacer, se trata de salir, divertirte y mostrar el talento que tienes. Había tantos buenos entrenadores. Aprendí mucho de ellos. Creo que fue cuando me convertí en un jugador de béisbol".

Los Seattle Mariners y los Cincinnati Reds mostraron cierto interés en Unsworth, pero no recibió ninguna oferta. Después de cumplir 16 años, se convirtió en elegible para la Selección Nacional de Sudáfrica y formó parte del equipo para la Copa Mundial. "Fui a Barcelona con la Selección Nacional (para las eliminatorias de la Copa Mundial de Béisbol 2009). No lo sabía en ese momento, pero el cazatalentos de los Seattle Mariners había viajado de Italia a España para verme de nuevo. Después del torneo, regresé a Sudáfrica y encontré al cazatalentos allí. Me estaba esperando con mis padres y firmé el contrato. Fue el mejor momento de mi carrera".

Unsworth jugó para los Seattle Mariners de 2010 a 2017 y participó en más de 190 juegos. Luego de lanzar en la Liga Invernal venezolana, pasó la temporada 2018 en la organización Los Ángeles Angels. Lanzó en 19 juegos en el nivel Triple-A, comenzando 12.

¿Qué tan cerca de las Grandes Ligas crees que estuviste? "Sentí que era el momento adecuado para recibir una llamada telefónica. Sentí que merecía al menos una pequeña oferta en las Grandes Ligas. De hecho, llamé a mi familia y dije que pensaba que la llamada llegaría. Desafortunadamente, no fue así, pero sé que he hecho todo lo posible dentro y fuera del campo para tener éxito. Creo que estuve muy cerca. Bueno, creo que no ha terminado. He tomado diferentes caminos, pero todavía puedo llegar allí. Tenemos que considerar día tras día y ver qué sucede".

Después de lanzar nuevamente en Venezuela y en la Liga Australiana de Béisbol (ABL, por sus siglas en inglés), Dylan recibió una llamada de la Liga Mexicana de Béisbol. "Es asombroso cómo las cosas siempre funcionan de acuerdo con lo que dispone Dios. El día que se suponía que debía volar a México, mi vuelo fue cancelado. Pensé que nunca lo lograría".

Hizo un viaje de 30 horas, pero Unsworth finalmente lo logró y finalmente tuvo éxito. El 28 de mayo de 2021, mientras jugaba para El Águila de Veracruz, lanzó un juego sin hits contra los Diablos Rojos de la Ciudad de México. “Me enfrenté a la Ciudad de México el día inaugural. Cuando regresaron a Veracruz, sabía que ya me habían visto. Estaba un poco nervioso, pero mi esposa me dijo que tenía que salir y divertirme. Nunca olvidaré ese día".

Unsworth agregó: "estoy muy unido a mi familia. Necesito a alguien a mi alrededor que me apoye cuando tengo un mal día o me siento deprimido. Llamar a alguien por teléfono no es lo mismo. Mi esposa y yo lo hicimos todo juntos". "Ella vino conmigo a Venezuela, Australia y México. Ha sido un viaje increíble. En el futuro, espero poder lograr que mis padres y mi hermano vengan a verme lanzando en juegos profesionales. Sería genial para ellos ser testigos". Nunca me han visto lanzar a nivel profesional. Solo me vieron en YouTube".

La esposa de Dylan no pudo seguirlo en su experiencia con los Fubong Guardians de la Liga de Béisbol Profesional de China (CPBL, por sus siglas en inglés) a fines de 2021 antes de regresar a México para una segunda etapa con El Águila de Veracruz para la temporada 2022. "Tuvo que regresar a Sudáfrica debido a las restricciones de COVID. Fue bastante difícil allí solo durante tres meses. La comida no fue fácil. La barrera del idioma fue difícil. Aún así, tienes que rendir a un alto nivel. A veces la gente no entiende que no puedes rendir por motivos que no tienen relación con lo que sucede en el campo.

¿Cómo comparas jugar en EE.UU.con otras ligas profesionales? "Es el mismo juego pero de forma diferente. Es un estilo diferente, técnicas diferentes. También hay más pasión, amor y respeto por el juego. En estos países, un jugador nunca va a ser más importante que el juego"

Unsworth, que ha jugado para Sudáfrica en la Copa Mundial de Béisbol WBSC, el Clásico Mundial de Béisbol y la Clasificación Olímpica Europa-África WBSC, está orgulloso de sus raíces y de haber tenido la oportunidad de representar a su país a largo plazo, espera que el béisbol africano pueda volver a sus niveles internacionales anteriores, especialmente después de un par de años afectados por el COVID.

"Es una pasión diferente porque estás jugando para tu país. Representas a Sudáfrica. Puedes decir que nuestro béisbol está allá arriba. Juegas para todo un país, no solo un nombre en tu espalda".

"Pero creo que necesitamos un poco más de entrenamiento para desarrollar aún más el béisbol. Me refiero a entrenadores de béisbol altamente cualificados que hayan viajado y lo hayan experimentado en un alto nivel. Si tienes entrenadores que no han estado allí, realmente no va a ayudar". "Cuando estoy en casa, trato de dar muchos consejos a los lanzadores jóvenes. Para ser honesto, creo que el COVID no ayudó. No hubo béisbol durante casi dos años, por lo que los padres sacaron a muchos niños de béisbol y los pusieron en otros deportes. Uno de mis mayores temores es que el béisbol muera en Sudáfrica. Estoy agradecido a los entrenadores que todavía están presentes".