El 20 de agosto de 2004, el equipo nacional de softbol femenino de Japón se enfrentó a China en el último juego de la Ronda Preliminar de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, un juego en el que el equipo japonés ganaba o se iba a casa. El entrenador en jefe Taeko Utsugi confió la pelota a Yukiko Ueno de 22 años para lanzar el juego crucial, y el lanzador derecho respondió con la mejor actuación de un lanzador en la historia del softbol olímpico.
Gracias al Canal Olímpico, hoy podemos revivir el histórico partido jugado en el Estadio Olímpico de Softbol de Atenas 2004.
Después de un round robin irregular, Japón, con un récord de victorias: derrotas de 3: 3, se enfrentó a la eliminación en el último juego de grupo contra China. Ueno había perdido sus dos primeras aperturas: 4-2 contra Australia en el día inaugural de la competencia de softbol; y una derrota por 1-0 en 8 entradas ante Canadá (a pesar de un juego completo, 1 hit, 9 ponches). El 19 de agosto, obtuvo su primera victoria olímpica en relevo, en una victoria por 1-0 sobre Italia.
Con el playoff para jugar en el juego por la medalla de bronce en juego, Ueno comenzó contra China y fue dominante desde el primer lanzamiento. Ella mezcló la velocidad de sus lanzamientos, combinando un potente drop con un molesto cambio para mantener a todos los bateadores chinos adivinando y desequilibrados durante todo el juego.
En la tercera entrada, el primera base chino Xiaoyan Wang conectó una línea al jardín derecho, directamente al guante de espera de Yumi Iwabuchi. Fue la única pelota fuerte que Ueno dejó en el partido. Ponchó a 9 oponentes y forzó 10 en rodados.
La actuación histórica de Ueno envió a Japón a los playoffs. Dos días después, lanzó ocho entradas en blanco contra la misma alineación china, en una victoria de Japón por 1-0 en el desempate por el juego por la medalla de bronce, que aseguró una medalla para su equipo. En el juego por la medalla de bronce (el ganador pasaba a la final y el perdedor ganaba una medalla de bronce) Ueno observaba desde el banquillo cómo Australia vencía a Japón en una decisión de 3-0, con Juri Takayama asumiendo las funciones de pitcheo.
La actuación de Ueno contra China es el primer y único juego perfecto de siete entradas en la historia del softbol olímpico. Cuatro años después, en Beijing 2008, la zurda estadounidense Monica Abbot también retiró a todas las bateadoras que enfrentó contra Holanda, pero el juego duró solo cinco entradas, debido a la regla de la carrera por delante (Estados Unidos ganó 8-0). Se espera que ambos lanzadores participen en el histórico regreso olímpico del softbol en los Juegos de Tokio 2020.
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