Los Tokyo Giants tienen una razón más para celebrar su segundo banderín consecutivo de la Liga Central de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB, por sus siglas en inglés). Su campocorto estrella Hayato Sakamoto, quien también es el campocorto titular de la Selección Nacional de Japón, se convirtió en el jugador número 53 en la historia de la NPB en conectar 2.000 hits.
Sakamoto, de 31 años, conectó un doble ante el lanzador de los Yakult Swallows, Albert Suárez, en la primera entrada del juego del domingo (9 de noviembre) para alcanzar el hito. Antes de que terminara el juego, Sakamoto agregó un jonrón y un sencillo para llevar el total de su carrera a 2.002.
Los ex grandes de los Yomiuri Giants, Sadaharu Oh, Masahiro Tanaka y Koji Uehara animaron a Sakamoto a establecer su próximo objetivo en 3.000 hits.
La leyenda de los New York Yankees y actual copropietario de los Miami Marlins de las Grandes Ligas del Béisbol (MLB, por sus siglas en inglés) Derek Jeter también envió un mensaje de vídeo para felicitar a Sakamoto por el hito.
Solo un jugador en la historia de la NPB se retiró con más de 3.000 hits: Isao Harimoto, un jardinero zurdo de ascendencia coreana que alcanzó el hito durante la temporada de 1980 a los 40 años y terminó su carrera con un total de 3.085.
Sakamoto ha sido un habitual del Equipo Nacional, Samurái Japan, desde 2012. Fue el campocorto titular en el Premier12 WBSC 2015 y 2019, así como en el Clásico Mundial de Béisbol 2013.
Logró 8 de 26 con un promedio de bateo de .308 mientras mostraba ser un hacha como campocorto para el Campeonato de Japón del Premier12 WBSC 2019. Fue titular en siete partidos, incluida la final contra Corea.
En 2015, Sakamoto logró otro hito, conectando el primer jonrón del Premier12 WBSC inaugural.
¿3.000?
Sakamoto celebrará su 40 cumpleaños en diciembre de 2028. Necesitaría un promedio de 125 hits por temporada para alcanzar el hito en 2028. Tiene 118 hits en 114 juegos en 2020, pero nunca ha bajado de 150 de 2016 a 2019.
Sakamoto ha pasado toda su carrera profesional con los Yomiuri Giants. Los ayudó a ganar la Serie Japón de 2009 y 2012. Sakamoto fue el MVP de la Liga Central de 2019 y el Campeón de bateo de 2016. Apareció en 11 Juegos de Estrellas.
Los Giants de Sakamoto se enfrentarán al ganador de la serie entre los Fukuoka Softbank Hawks y los Chiba Lotte Mariners en la Serie Japón 2020 que comienza el 21 de Noviembre.
