El zurdo Shota Imanaga, quien ayudó a la Selección Nacional, Samurai Japan a ganar el Premier12 2019 WBSC, se convirtió en el lanzador número 85 en la historia de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB, por sus siglas en inglés) en lanzar un juego sin hits, cuando logró la hazaña el martes 7 de junio. Lideró a los Yokohama DeNA Baystars a una victoria por 2-0 en un juego entre ligas contra los Nippon Ham Fighters en el Sapporo Dome.
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"Nunca pensé que sería capaz de lograr eso", dijo Imanaga a la prensa local después del partido. "Antes de la novena, imaginé a todos viniendo a mí para celebrar. Estoy feliz de que todo haya resultado así".
Imanaga usó 117 lanzamientos y permitió solo una base por bolas en la segunda entrada, ponchando a nueve. Su alineación anotó las dos carreras en la novena con un doble de Toshiro Miyazaki contra el bullpen de Ham Fighters. El abridor Takayushi Kato lanzó seis entradas en blanco para los Ham Fighters.
"Estaba feliz con las dos carreras", agregó Imanaga, "pero sentí que no podría lograrlo si me relajaba demasiado, así que traté de no mostrarme demasiado".
El zurdo abrió dos juegos para el nº 1 del mundo Japón en el Premier12 2019 WBSC. Obtuvo la victoria contra México en la súper ronda, con seis entradas y permitiendo una carrera con un hit. Recibió los honores de Héroe del Juego.
Imanaga, de 28 años, está en su séptima temporada con Yokohama. Después de perderse partes de las temporadas 2020 y 2021 debido a una intervención en el hombro, inició cinco juegos en 2022 y tiene un registro de 3-0 y un promedio de carreras limpias (ERA) de 1.25.
