Historia del Softbol

Cuando George Hancock vio a alguien golpear un guante de boxeo con el mango de una escoba dentro del Farragut Boat Club en Chicago, gritó "vamos a jugar a la pelota". Acababa de tener una visión: esto era Béisbol bajo techo. El principal ajuste tuvo que venir con el pitcheo. En 1884, el Béisbol acababa de pasar al lanzamiento por encima de la cabeza, pero en el interior, tenía que hacerlo por debajo del brazo.

Hancock era reportero de la Chicago Board of Trade. El Día de Acción de Gracias de 1887 estaba esperando el resultado del partido de fútbol anual entre las universidades de Yale y Harvard. El hombre que lanzó el guante de boxeo era un ex alumno de Yale y tenía la intención de celebrar una victoria 17-8. El bateador era un ex alumno de Harvard y tenía la intención de devolver el guante. Pero lo golpeó lo suficientemente fuerte como para enviarlo muy por encima de la cabeza de su amigo de Yale.

Hancock se apresuró a agarrar un trozo de tiza y marcar un plato de home, las bases y la caja del lanzador. Ató el guante de boxeo con sus propias cuerdas para conseguir algo cercano a una esfera y utilizó el mango de la escoba como un bate.

Los equipos se formaron en cuestión de minutos y terminaron jugando todo el día. Se anotaron más de 80 carreras.

Primeras reglas

Hancock continuó publicando una Guía del Béisbol bajo techo y en el verano siguiente llevó el juego al aire libre. Se jugó en campos bajo techo y al aire libre no lo suficientemente grandes para el Béisbol. En 1889, Hancock había creado un reglamento.

Según la autora Erica Westly, las reglas eran lo suficientemente “vagas” como para dejar espacio para la interpretación, principalmente sobre el tamaño de la pelota y la distancia entre las bases. Sin embargo, el Béisbol bajo techo se hizo muy popular en el área de Chicago. En 1892, las Ligas Amateur contaban con más de 100 equipos y se habían introducido en la Liga de escuelas secundarias del condado de Cook, que involucraba a todas las escuelas secundarias públicas de Chicago y sus suburbios. El Béisbol bajo techo se jugaba con una pelota de 17 pulgadas (más de 43 centímetros) y un bate estrecho. A medida que el juego se trasladó al aire libre, el tamaño de la pelota se redujo a 16 pulgadas (casi 41 centímetros).

El primer equipo femenino fue formado en 1895 por la West Division High School (entonces McKinley; cerró en 1954) y tardó cuatro años para poder competir. En 1889, Medill High School, que se había inaugurado en 1898, tenía un equipo femenino de Béisbol bajo techo.

El deporte femenino no era demasiado popular a finales del siglo XIX. La noción victoriana de que la "actividad física intensa" podía poner a las mujeres en riesgo de "infertilidad y muerte prematura" estaba lejos de ser cuestionada.

Pelota de Gatitos

En 1895, el teniente Lewis Robert Senior pensó que los bomberos de la estación de Minneapolis necesitaban algo de ejercicio mientras esperaban una alarma. Creó un campo interior / exterior en un terreno baldío fuera de la estación. Los Bomberos jugaron usando una bola de hilo envuelta en cuero. El juego se conoció como bola de gatitos en el área de Minneapolis. La competencia entre Bomberos atrajo hasta 3.000 espectadores.

El juego también se conocía con los nombres de mush ball, big ball, town ball, pelota de recreación o pelota de juegos. En 1897 se había expandido a Canadá.

Albert Spalding

En 1907, Albert Spalding publicó su guía de lo que seguía llamando Béisbol de interior. Un libro de reglas publicado en 1908 declaró que el primer bateador en cada entrada determinaba en qué dirección correr después de golpear la pelota.

El nuevo juego tenía diferentes versiones con dos constantes: la pelota era más grande que una pelota de Béisbol y el pitcheo era bajo.