Des équipes australiennes et chinoises de softball ouvriront la saison de la National Pro Fastpitch

La saison de la National Pro Fastpitch (NPF), la ligue professionnelle de softball féminin, débutera par une rencontre entre les Aussie Spirits et les Beijing Shougang Eagles. Les deux pays cherchent à renforcer leur programme de préparation dans l’optique des Championnats du monde de softball féminin qui se déroulent cette année à Chiba au Japon.

La NPF, la ligue professionnelle de softball féminin américaine, a dévoilé la semaine dernière son calendrier 2018 qui comporte 120 matchs dont 48 pour chaque équipe. La saison sera aménagée pour permettre aux deux équipes étrangères de participer au mondial du 2 au 12 août.

La NPF entame sa 15ème saison et comprend cinq équipes: Aussie Spirit, Beijing Shougang Eagles, Chicago Bandits, Cleveland Comets et USSSA Florida Pride.

USSSA Florida Pride passera une partie de sa pré-saison en Europe grâce à une collaboration entre la World Baseball Softball Confederation (WBSC) et la United States Specialty Sport Association (USSSA) qui verra les champions de la NPF effectuer une tournée sur le vieux continent. Les USSSA European Pro Series presented by WBSC consistent en une série de rencontres face à l’Italie, la République tchèque et les Pays-Bas avant une journée d’ateliers au Pôle France Softball de Boulouris le 4 mai sur la Côte d’Azur.

Aussie Spirit, l’équipe nationale australienne, fera ses premiers pas en NPF dans le cadre de sa préparation pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020. Les joueuses seront basées à la Missouri Western University et disputeront leurs rencontres à domicile dans plusieurs stades du Missouri et d’Etats voisins.

Les Beijing Shougang Eagles, gérées par la Fédération chinoise de softball, disputera sa deuxième saison régulière en NPF. Lors de leur première saison en 2017, les asiatiques avaient terminé à la 6ème place avec un bilan de 3 victoires et 44 défaites avec une équipe composée majoritairement de joueuses de l’équipe nationale féminine chinoise.

La finale de la saison régulière de la ligue se jouera le 12 août et les play-offs (championship series) se joueront du 16 au 20 août.

L’an dernier ce sont les Scrap Yard Dawgs, équipe qui a désormais cessé ses activités, qui avait remporté la Cowles Cup, le premier titre de son histoire, avec une victoire 5-2 face à USSSA Pride dans le dernier match de la série finale de la NPF 2017.