Le n°3 mondial la Corée du Sud s'est imposée 5-1 face au n°2 les Etats-Unis lors du deuxième tour du Premier12 au Tokyo Dome;
La Corée du Sud porte son bilan du deuxième tour à 2-0 et reste invaincue dans la compétition. Les Etats-Unis ont frappé plus de coups sûrs, 13 contre 9, mais n'ont pas produit lorsqu'ils avaient des coureurs en position de marquer, laissant 14 coureurs sur bases.
La Corée du Sud a pris l'avantage en première manche. Ha Seong Kim a frappé un simple à un retrait au champ centre et a volé la deuxième base lors du lancer suivant pour se mettre en position de marquer. Jung-Hoo Lee a frappé un simple avec une flèche au champ droit pour positionner des coureurs dans les coins, puis Jaehwan Kim a frappé une balle rapide au-delà de la clôture du champ droit pour un home-run à trois qui a donné l'avantage tôt dans la rencontre à son équipe.
"J'attendais un bon lancer à frapper, j'ai essayé d'être agressif et j'ai eu un peu de chance," a déclaré le frappeur désigné Kim pendant la conférence de presse.
"Je suis très heureux de cette première victoire. C'était un effort collectif, nous avons tous travailler pour remporter le match. Nous allons maintenant penser à la rencontre suivante et se préparer pour demain."
La clé de la rencontre a cependant été le manque de réussite des Etats-Unis pour frapper des coups surs permettant de marquer des points.
"Je crois que la clé de la rencontre était la capacité à frapper les gros coups sûrs," a déclaré le manager Scott Brosius.
"Nous avons laissé 14 coureurs sur bases, nous avons eu des opportunités mais n'avons pas su les concrétiser. La Corée du Sud a réussi à le faire en première manche en frappant un home-run à deux retraits. Nous sommes évidemment déçus par le résultat d'aujourd'hui. Nous étions venus ici pour remporter la première victoire du deuxième tour."
En fin de première manche les Etats-Unis ont rempli les bases sans retrait mais Hyeonjong Yang s'en est sorti avec des retraits sur prises consécutifs.
En deuxième manche les Etats-Unis ont été menaçants avec deux coureurs en position de marquer après des simples de Connor Chatham et Jo Adell. Mais Yang s'en est encore sorti lorsque Bohm a frappé un roulant sur l'arrêt-court. En début de cinquième manche les Etats-Unis ont à nouveau laissé deux coureurs sur bases après deux simples consécutifs de Bobby Dalbec et d'Andrew Vaughn.
Les Etats-Unis ont enfin marqué en sixième manche. Yang a laissé un lancer au milieu de la zone et le champ droit Brent Rooker a frappé un home-run pour ramener le score à 3-1. Deux retraits plus tard Yang concédait un simple puis un double à Chatham avant de laisser sa place sur le monticule. Youngha Lee prend le relai et retire Alec Bohm sur prises pour préserver l'avance de deux points au score.
Yang laisse sa place après 5 manches deux tiers et 92 lancers, remportant sa deuxième victoire dans la compétition. Il a concédé 10 coups sûrs, deux buts-sur-balles et un point, retirant sept frappeurs sur prises.
"Aujourd'hui notre lanceur partant a été très bon pour limiter les dégâts dans les deux ou trois premières manches," a déclaré le manager de la Corée du Sud Kyungmoon Kim.
Brosius était d'accord avec Kim. "Yang a fait du bon travail, surtout avec des coureurs en position de marquer. Nous avons eu nos chances dans les premières manches mais il a effectué de bons lancers dans des situations clés pour nous empêcher de marquer."
La Corée du Sud a ajouté un point en fin de septième manche. Avec un coureur en première base et deux retraits le champ droit Wyatt Mills a concédé une chandelle au champ centre à Ha Seong mais Drew Waters a mal lu la trajectoire et n'a pas réussi à effectuer le retrait, permettant à Min Woo Park de marquer depuis la première base. Jung-Hoo Lee a ensuite frappé un double pour faire marquer Kim et porter le score à 5-1.
Les Etats-Unis ont aussi eu des opportunités dans les deux dernières manches de la rencontre mais là encore les lanceurs coréens ont évité tout dommage.
La Corée du Sud porte son bilan à 2-0 et affrontera la Chine Taipei demain à 19h00 au ZOZO Marine Stadium. Au même moment les Etats-Unis (0-2) affronteront le Japon au Tokyo Dome.
