Le deuxième tour du Premier12 débute lundi 11 novembre en deux endroits à Tokyo au Japon. Les managers ont dévoilé leurs lanceurs partants lors de la conférence de presse d'avant-événement.
Arturo Reyes débutera la rencontre pour le manager Juan Castro et le Mexique face à la Chine Taipei au ZOZO Marine Stadium à 12h00 à Chiba. Reyes est né en 1992 et a passé la saison 2019 avec les Duhram Bulls, l'équipe de AAA de la franchise MLB des Tampa Bay Rays. Il n'a lancé que trois manches pour l'instant dans la compétition. Reyes a débuté la rencontre le 5 novembre face aux Pays-Bas et n'a concédé qu'un coup sûr et deux buts-sur-balles.
Le manager de la Chine Taipei Hong I-Chung donnera la balle à Chiang Shao-Ching, un droitier de 26 ans qui a passé la saison 2019 avec les Columbers Clippers, l'équipe AAA de la franchile MLB des Indians de Cleveland. Chiang a débuté 26 rencontres sur le monticule et est désormais agent libre. Il a lancé pour la Chine Taipei le 5 novembre face à Porto Rico. Il a remporté la victoire, ne concédant que trois coups sûrs en six manches lancées.
"J'ai 28 joueurs uniques", a commenté Juan Castro. "Nous sommes très fiers d'être ici."
"Nous avons eu du mal à nous adapter au décalage horaire," a ajouté l'arrêt-court mexicain Javier Salazar, "mais je crois que nous sommes prêts pour le deuxième tour. Nous allons affronter trois équipes asiatiques et un style de jeu différent. Je crois que nous devons continuer à jouer notre baseball."
Le manager de la Chine Taipei Hong I-Chung a déclaré que la défaite face au Japon lors du premier tour était un apprentissage: "J'ai discuté avec le reste de l'encadrement et nous avons fait le point sur nos faiblesses. Nous sommes prêts à nous ajuster. J'ai une équipe qui peut se reposer sur sa vitesse."
Le Japon affrontera l'Australie à 19h00 au ZOZO Marine Stadium. Le manager Atsunori Inaba a choisi Shun Yamaguchi, un droitier de 32 ans qui a remporté 16 rencontres pour les Yomiuri Giants en NPB pendant la saison 2019 comme lanceur partant. Yamaguchi a débuté la rencontre face au Venezuela mais a laissé sa place sans obtenir de décision. Il a lancé quatre manches lors de sa seule apparition au WBSC Premier12 2019. Son père, Yamaguchi Hisashi, est un ancien sumo.
Le manager australien David Nilsson donnera la balle à Dushan Ruzi, un droitier de 37 ans qui fait mesure 1,98m et joue actuellement pour les Canberra Cavalry en Australian Baseball League mais a passé une bonne partie de sa carrière en Europe. Ruzic fera ses débuts au Premier12 2019.
"C'est excitant de débuter le deuxième tour face au pays hôte," a commenté le manager australien David Nilsson. "Le Japon est une très forte équipe. Nous devons faire de notre mieux pour les challenger. Nous aurions tort de nous focaliser sur un joueur plutôt qu'un autre, nous devons nous concentrer sur la force de l'équipe."
"Nous sommes excités," a ajouté le lanceur Tim Atherton, qui a débuté deux des trois rencontres du premier tour à Séoul. "C'est ce pourquoi nous nous entrainons."
Le dernier lanceur Aussie à avoir battu le Japon dans une compétition majeure de baseball ne sera pas disponible à Chiba. Il sera dans l'abri des joueurs. L'entraineur Chris Oxspring est le lanceur qui a battu Daisuke Matsuzaka dans la victoire de l'Australie 1-0 face au Japon en demi-finale des Jeux Olympiques de 2004.
Atsunori Inaba, le manager du Japon, pense que seul le travail collectif peut mener l'équipe à la victoire: "Nous avons pris confiance en nous avec les trois victoires lors du premier tour. Je suis excité à l'idée de jouer devant nos fans mais je crois qu'il faut faire attention à cette équipe australienne."
La Corée du Sud affrontera les Etats-Unis au Tokyo Dome à 19h. Le manager Kim Hyung-moon a choisi le gaucher de 31 ans Yan Hyeon-jong, qui a remporté 16 victoires pour les Kia Tigers en KBO cette saison, comme lanceur partant. Yang a été nommé MVP des Korean Series 2017. Il a remporté la première victoire du Premier12 2019 en dominant l'Australie le 6 novembre.
Les Etats-Unis vont garder leur rotation. Le manager Scott Brosius donnera la balle à Cody Ponce qui a remporté la victoire face aux Pays-Bas le 2 novembre. Il a lancé cinq manches, ne concédant que deux coups sûrs. Né en 1994, Ponce a partagé sa saison 2019 entre les niveaux AA et AAA et lancé pour deux organisations: les Indians de Cleveland et les Pirates de Pittsburgh.
"La défaite face au Mexique lors du premier tour nous met dans une situation où nous devons absolument l'emporter," a déclaré le manager des Etats-Unis Scott Brosius. "C'est vrai que nous avons frappé puissamment à Guadalajara mais c'était un environnement favorable à l'attaque. L'objectif principal est de nous qualifier pour les Jeux Olympiques. Nous devons mieux jouer pour y arriver."
Kim Kyung-oon a déclaré que la Corée du Sud doit se concentrer sur les matchs les uns après les autres: "les trois victoires que nous avons obtenu en Corée du Sud ne sont qu'un point de départ. J'ai besoin que mes joueurs se concentrent sur le match de demain et évitent de penser aux autres rencontres. Nous allons tout faire pour gagner mais je veux avant tout que l'équipe qui va aller sur le terrain s'amuse en jouant au baseball."
