2019: Coupe du Monde de Baseball U-12 - Chen offre la victoire à la Chine Taipei à domicile dans son nouvel écrin
Le lanceur partant Chen Kai Sheng a été le héros de la Chine Taipei, tant sur le monticule qu'avec sa batte, ne concédant que trois coups sûrs dans but-sur-balles, marquant sur une chandelle sacrifice et frappant un home-run solo dans la victoire du pays hôte 4-0 face au Japon en finale de la Coupe du Monde de Baseball U-12 WBSC devant un nouveau Tainan Asia-Pacific International Baseball Stadium de 8000 places plein en août.
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Agé de 12 ans, Chen a frappé un simple, atteint la troisième base sur un lancer sauvage et un roulant avant de marquer sur une chandelle sacrifice au champ centre de l'arrêt-court Yeh Hung Jen en début de troisième manche. Il a frappé un home-run sur le premier lancer du releveur Kyonosuke Hayashi en début de sixième manche.
“Je cherche toujours les bons lancers. J'en ai vu un, je l'ai frappé," a déclaré Chen qui a lancé cinq manches. C'était le deuxième titre** pour la Chine Taipei dans cette catégorie d'âge après la victoire lors de l'édition inaugurale en 2011. "C'est la première vraie compétition que je remporte depuis que j'ai commencé le baseball il y a deux ans," a déclaré Chen.
Chen a été nommé MVP de la Coupe du Monde de Baseball U-12 et faisait sans surprise partie de l'équipe Monde avec ses coéquipiers Huang Tien-Szu (troisième base) et Chiang Tsung Chun (champ gauche).
Tsai Ing-wen, la plus haute représentante politique de l'ile, a félicité l'équipe sur son compte Twitter.
Congratulations to our team for the @WBSC U-12 Baseball World Cup championship victory! These young athletes train year in & year out, rain or shine, & it is wonderful to see all their hard work pay off. Go Taiwan!
— 蔡英文 Tsai Ing-wen (@iingwen) August 4, 2019
(照片由中華民國棒球協會提供） pic.twitter.com/zK2foHuJeT
La Coupe du Monde de Baseball U-12 WBSC restera aussi dans les mémoires pour un moment survenu quelques minutes avant le début de la finale. Alors que la foule attendait, l'équipe taïwanaise a réalisé une chorégraphie sous forme de routine en dansant qui est devenue virale sur les réseaux sociaux à Taïwan.
La Nouvelle-Zélande a coutume de poser les bases du challenge à ses adversaires lors d'un haka avant la rencontre, et même si la routine de la Chine Taipei y ressemblait, celle-ci était plus conceptuelle que féroce.
Le manager de l'équipe U-12 de la Chine Taipei Kuo-Chiang Lee a déclaré qu'il faisait faire des routines d'entrainement et de danse à ses joueurs pour créer un esprit d'équipe et une alchimie.
La finale a été diffusée en live via Videoland, le plus grand diffuseur de sport de Taïwan, et les joueurs de la Chine Taipei ont performé devant plus de 20 millions de téléspectateurs (sur le terrain plutôt qu'en dansant), blanchissant les rivaux japonais dans une victoire superbe 4-0.
Plus tôt dans la journée Cuba avait remporté la médaille de bronze en s'imposant face à la Corée du Sud. Le lanceur partant Alejandro Prieto a atteint le record de 125 km/h avec sa balle rapide.
La Coupe du Monde de Baseball U-12 WBSC 2019 a aussi connu la première participation des Fidji à une Coupe du Monde de Baseball. Malgré avoir perdu leurs huit rencontres, les fidjiens ont vécu une expérience inoubliable.
“Les fidjiens ne réalisent pas à quel point le baseball est populaire dans le monde," a déclaré le manager Inoke Niubalavu. "Participer à une Coupe du Monde va permettre à ces jeunes de s'en rendre compte. J'espère que cela aura un bon impact sur le développement du baseball."
"Nous essayons d'amener le baseball à l'école," a déclaré Niubalavu devant le challenge de développer le jeu dans un archipel qui compte 300 iles. "Nous avons débuté avec huit iles et nous travaillons désormais avec huit nouvelles. C'est un processus long mais nous nous développons. Nous espérons que les jeunes qui ont participé à la Coupe du Monde U-12 deviendront des athlètes professionnels. Cela ferait une grande différence."
Disputée tous les deux ans, la Coupe du Monde de Baseball U-12 WBSC est une compétition unique. Aucun autre sport majeur n'a de compétition internationale dans cette catégorie d'âge.
Le Président de la WBSC Riccardo Fraccari a commenté à l'issue de l'édition 2019: "C'est une catégorie jeune très forte, la plupart des 30 millions de pratiquants de baseball dans le monde sont âgés de 12 ans ou moins."
La Fédération de Baseball de Chine Taipei et la ville de Tainan croient aussi que la Coupe du Monde de Baseball U-12 WBSC est un événement majeur. La ville de Tainan a construit un complexe, le Tainan Asia-Pacific International Baseball Stadium, d'une valeur de 130 millions de dollars pour accueillir cinq éditions de la compétition: 2019, 2021, 2023, 2025 et 2027.
** Il y a eu cinq éditions de la Coupe du Monde de Baseball U-12 WBSC, les Etats-Unis en remportant trois et la Chine Taipei deux.
