Retour sur l'année 2020 - Softball: décès de l'architecte du Softball Olympique Don Porter, la Coupe du Monde Masculine U-18 seul événement joué dans une année perturbée

Retour sur l'année 2020 - Softball: décès de l'architecte du Softball Olympique Don Porter, la Coupe du Monde Masculine U-18 seul événement joué dans une année perturbée
11/12/2020
Le quatrième épisode des End of Year Review Series (retour sur l'année écoulée) revient sur la saison de softball qui a été marquée par le décès du légendaire dirigeant et le report des Jeux Olympiques de Tokyo 2020.

Le calendrier international de softball 2020 a débuté tambours battants tôt dans l'année. La Coupe du Monde de Softball Masculin U-18 WBSC devait lancer une année historique portée par le retour historique du softball aux Jeux Olympiques.

Malheureusement, l'activité softball -- comme le reste du sport international -- a été stoppée brutalement par l'arrivée de la pandémie du COVID-19 en mars, entrainant une année 2020 dont on se rappellera pendant des décennies.


Décès de Don Porter

Même dans une année si particulière, une nouvelle a particulièrement choqué et attristé le monde du softball: l'ancien Président de la Fédération Internationale de Softball (ISF) et co-président de la Fédération Internationale de Baseball et Softball (WBSC) Don PORTER est décédé dimanche 7 juin dans sa ville natale d'Oklahoma City, aux Etats-Unis. Il était âgé de 90 ans.

“La WBSC et toute la communauté du softball pleure le décès de Don Porter, principal architecte de l'internationalisation du softball," a déclaré le Président de la WBSC Riccardo Fraccari. "Grâce à sa vision, à ses décennies d'efforts, le softball est devenu sport Olympique pour la première fois en 1996. Il a aidé à construire et établir la WBSC. On se souviendra de lui comme l'un des dirigeants les plus influents du softball qui se joue aujourd'hui dans plus de 130 pays et territoires partout dans le monde."

Les fédérations nationales, dirigeants sportifs, fans et athlètes ont adressé leurs condoléances et le Comité Exécutif de la WBSC a rendu hommage au légendaire dirigeant du softball.

La mémoire de Porter a aussi été célébrée lors de la Journée Mondiale du Softball le 13 juin (créée en 2005 pour commémorer le jour lors duquel le softball a officiellement été intégré pour la première fois au programme Olympique), ainsi que lors de l'inauguration du nouveau siège de la WBSC (l'un des plus grands moments de l'histoire de la WBSC), lorsque le Président du Comité International Olympique (CIO) Thomas BACH a rejoint le Président Fraccari pour honorer la mémoire de Porter lors d'une cérémonie où un arbre a été planté.

"Je ne peux pas penser à un meilleur défenseur de notre sport, et si je devais résumer Don en trois mots ce serait: intégrité, passion, engagement," a indiqué Fraccari.


Saison internationale du softball

La première compétition internationale de softball de l'année était l'Australia Pacific Cup. Homologuée par la WBSC, la compétition s'est jouée du 30 janvier au 2 février et a rassemblé quatre équipes Olympiques. Sept équipes ont participé à l'événement, dont l'Australie (deux équipes), l'Italie, le Japon, le Mexique, la Nouvelle-Zélande et la Chine Taipei. Le Japon a gagné la compétition en remportant ses huit matchs derrière une brillante performance de la joueuse complète Yamato FUJITA.

Du 22 février au 1er mars, la Coupe du Monde de Softball Masculin U-18 WBSC s'est jouée à Palmerston North, en Nouvelle-Zélande, avec les 12 meilleures nations du monde. Personne n'aurait suspecté que ce serait la seule compétition officielle de l'année de la WBSC lorsque le premier lancer a été effectué au Colqhoun Park.

L'autre Coupe du Monde de Softball programmée en 2020 était l'édition inaugurale de la Coupe du Monde de Softball Féminin U-18 WBSC à Lima, au Pérou. L'événement, qui devait se jouer du 23 au 30 août, a été reporté une première fois le 1er avril, et a été reporté trois mois plus tard à 2021.

L'objectif était de jouer la compétition en mars 2021. Malheureusement, la situation internationale avec la pandémie a poussé la WBSC et le comité d'organisation à programmer l'événement plus tard dans l'année, du 28 août au 5 septembre.

Cela ne serait cependant pas le seul événement international de softball qui ne pourrait pas se tenir en 2020.


Tokyo 2020 (en 2021)

Le 24 mars, le CIO a fait une annonce historique: les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 seraient reportés, avant de confirmer une semaine plus tard que les prochains Jeux Olympiques d'été seraient organisés du 23 juillet au 3 août 2021.

Le report de Tokyo 2020 a choqué le monde du sport. Les athlètes de baseball et softball du monde entier ont réagi à la nouvelle. "La WBSC est solidaire du Mouvement Olympique et du Japon dans ce moment difficile, et restera flexible sur ses événements, dont les tournois de qualification Olympiques, afin de suivre la nouvelle programmation des Jeux de Tokyo 2020," a dit le Président de la WBSC Riccardo Fraccari.

Avec les six équipes déjà connues pour Tokyo 2020 (Australie, Canada, Italie, Japon, Mexique et Etats-Unis), le softball aura l'honneur d'ouvrir les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 l'an prochain le 21 juillet après que le Comité d'Organisation ait confirmé les détails du programme actualisé de la compétition Olympique de softball.

Les six premières rencontres de la compétition Olympique de softball se joueront à Fukushima, une région qui a été profondément rebatie après le grand tremblement de terre de 2011. "Nous sommes humbles et honorés que le softball ouvre les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 dans une ville qui représente, plus que tout, la capacité unique du sport à unifier et reconstruire les communautés -- cela enverra un message fort sur les valeurs Olympiques aux spectateurs du monde entier," a dit Fraccari.


Changement dans le calendrier international

Le report des Jeux Olympiques a entrainé une série de reports. La Coupe du Monde de Softball Féminin WBSC 2021 a reportée à 2023 pour garder l'attention sur les Jeux Olympiques de 2021, les Jeux Mondiaux étant reconnus comme la plus grande compétition internationale de softball féminin de l'année 2022.

La pandémie a aussi eu un impact sur la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC. Initialement programmée du 20 au 28 février 2021, la plus grande compétition internationale de softball masculin au monde a été reportée d'un an et se jouera à Auckland en 2022.

La WBSC a aussi attribué les droits d'organisation de la Coupe du Monde de Softball Masculin U-23 2021 à l'Argentine.


Ligues du monde entier

La première ligue de softball au monde à reprendre ses activités après la pandémie du COVID-19 était la Taiwan Professional Women’s Softball League (TPWSL) le 25 avril 2020. Après une saison de 80 rencontres et deux séries de playoffs, le Kananan Eagles ont battu les New Century Wasps 6-1 lors du match sept des TPWSL pour remporter le troisième titre de leur histoire.

D'autres nouvelles positives de l'année 2020 viennent de la saison inaugurale de l'Athletes Unlimited Softball League qui a débuté en août. Menées par la double médaillée Olympique Cat OSTERMAN et 11 Championnes du Monde WBSC, 56 des meilleures athlètes au monde ont joué 30 rencontres en cinq semaines. Osterman a remporté la première édition d'Athletes Unlimited.

La troisième et dernière ligue professionnelle de softball à débuter sa saison était la Japanese Softball League après l'annulation de la première partie de la saison. La lanceuse as japonaise UENO Yukiko a dominé les playoffs et mené les Bic Camera Bee Queen à deux titres consécutifs.

L'été a permis à la plupart des championnats européens de softball de jouer leurs saisons raccourcies. Les premières rencontres internationales de softball jouées sur le sol européen après la pandémie ont été une série de six rencontres homologuées par la WBSC remportées par les Pays-Bas face à l'Allemagne.

End of Year Review series

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