2021 en revue: des légendes vivantes et des futures stars illustrent le retour international du softball en 2021

Le Softball international a fait son retour en 2021 après 17 mois de pause en raison de la pandémie du COVID. Les deux événements internationaux de softball de l'année étaient les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 et la Coupe du Monde de Softball Féminin U-18 WBSC, qui avaient été reportés en 2020.

Certains des plus grands noms de l'histoire du softball se sont de nouveau affrontés lors du retour du softball au programme Olympique à Tokyo 2020, un événement qui a aussi marqué le retour du softball international depuis la dernière compétition de Softball WBSC, la Coupe du Monde de Softball Masculin U-18 en février 2020. Les vétérans comme Yukiko Ueno, Eri Yamada, Cat Osterman, Stacey Porter et Danielle Lawrie ont épaté le monde avec leur technique, leur détermination et leur fair play, menant à un événement Olympique de softball inoubliable (cela fera l'object d'un article spécifique dans les prochains jours).

Cependant, 2021 a aussi vu certaines de futures stars du softball occuper le devant de la scène. La lanceuse gauchère japonaise de 20 ans Miu Goto a rejoint Ueno dans un duo dynamique qui a mené son pays à sa deuxième médaille d'or Olympique consécutive.

Les deux lanceuses ont brillé lors de la Japan Softball League (JSL). Tandis qu'Ueno a mené le Bic Camera Bee Queen à un troisième titre consécutif, Goto a terminé sa saison 2021 en étant nommée MVP de la JSL.

Retour des Coupes du Monde de Softball

Les fans de sport ont du attendre 21 mois pour voir une Coupe du Monde de nouveau être organisée sur un terrain de softball. La Coupe du Monde de Softball Féminin U-18 WBSC à Lima, au Pérou en décembre était le premier championnat du monde joué depuis le début du COVID-19 au début de l'année 2020.

La Coupe du Monde de Softball Féminin U-18 WBSC est la plus grande compétition internationale de softball jeune au monde. Avec plus de la moitié des joueuses du tournoi de softball de Tokyo 2020 ayant participé à la compétition, il est logique de dire que c'est le début de la carrière Olympique de plusieurs d'entre elles.

Dans une finale haletante, les Etats-Unis ont battu la Chine Taipei en fin de septième manche pour décrocher leur quatrième titre consécutif en softball féminin jeune. La lanceuse droitière américaine Valerie Cagle a connu une après-midi monstrueuse, lançant sept manches blanches, retirant 13 frappeuses sur prises et produisant le point de la victoire de la Coupe du Monde sur un double en fin de septième manche, offrant aux Etats-Unis leur quatrième titre de champions du monde de softball féminin junior consécutif. Elle a été nommée MVP de la compétition.

"Nous avons du batailler dur dans cette rencontre et pendant toute la compétition. Nous avons vraiment du jouer à notre plus haut-niveau pour remporter la compétition," a déclaré Cagle après la finale des Championnats du Monde. "Cela nous donne une vraie base sur laquelle construire. Nous avons pris de l'expérience ici et pris en confiance après tout ce que nous avons vécu afin de nous en servir pour la suite."

Pour Kyla Holas, head coach d'USA Softball, c'est une incroyable semaine de softball et une énorme expérience pour toutes les joueuses. "C'est tellement cool de leur montrer ce que le reste du monde fait, comment notre approche du sport est légèrement différente pour être couronnée de succès et disputer une belle semaine de softball," a t'elle dit après la cérémonie de clôture. "C'est une chose unique à propos des rencontres internationales, c'est juste incroyable de leur offrir la chance de voir ce que chacun peut apporter et comment les autres jouent à ce sport qu'elles aiment."

Pour la Chine Taipei, c'était sa première finale dans un championnat du monde de softball jeune après deux médailles de bronze en 1999 et 2011.

"Nous étions près de la victoire. Il ne manquait qu'une étape. Je crois que nous avions les meilleures chances de l'emporter si la rencontre s'était prolongée en manche supplémentaire," a déclaré Yu-Chun Tsai, la head coach de la Chine Taipei. "C'est très important pour nous car nous n'avions jamais été en finale jusqu'ici. Nous avons gagné deux fois le bronze mais c'est un record pour nous. J'en suis très heureuse."

La lanceuse droitière de la Chine Taipei Hsia-Ai Ke a eu un grand impact sur la compétition, menant son équipe depuis le cercle. Elle a le meilleur ratio de victoires lors du premier tour avec trois victoires (face à des rivaux directs, le Mexique, Porto Rico et la République tchèque) et aucune défaite et une moyenne de 0,67 points mérités. "Elle jouera les Jeux d'Asie l'an prochaine," a expliqué Tsai. "Elle s'est beaucoup améliorée et aidera la Chine Taipei à obtenir de meilleurs résultats dans le futur."

Le meilleur jeu défensif de la compétition était un attrapé spectaculaire qui a sauvé un match de la part de la champ centre portoricaine Tattina Roman, le score était alors de 0-0 face aux Etats-Unis.

“C'était une rencontre très serrée. Nous nous rendions coup pour coup, 0-0 face aux Etats-Unis, et il y avait une coureuse en trois alors cela aurait changé la rencontre," a déclaré Roman après la rencontre. "Tout ce à quoi je pouvais penser était: 'attrape la balle, ne la laisse pas tomber' alors j'ai fait tout ce que je pouvais pour mon équipe et essayé de garder la balle dans le gant."

Après la compétition Roman a été nommée dans l'Equipe Monde de la compétition en tant que champ centre. Elle était accompagnée par certaines des meilleures joueuses de la compétition comme la première base portoricaine Kathyria Garcia (meilleure frappeuse de la compétition avec une moyenne de ,563), Kuei-Ping Yeh de Chine Taipei (en tête des points produits avec 11), la troisième base américaine Erin Coffel (plus grand nombre de points marqués) et Chi-Yun Lin (plus grand nombre de home-runs avec 2 en 16 présences à la frappe).