L'année 2022 restera dans l'histoire du baseball/softball comme l'année de l'édition inaugurale de la Coupe du Monde de Baseball5 WBSC. Plus de 2000 fans ont assisté à ce moment historique lorsque Cuba a remporté la médaille d'or avec une victoire en finale face au Japon 2-0 (9-1,6-2) à l'iconique Zocalo de Mexico City.
C'était un événement mémorable, non seulement pas sa tenue mais aussi pour ce qu'il représentant pour le Baseball5 et le sport du baseball softball. Il y a eu beaucoup d'innovation et de moments historiques pour la première discipline mixte de l'histoire de la WBSC, dont la première fois que trois équipes d'Afrique disputaient une Coupe du Monde WBSC - Kenya, Afrique du Sud et Tunisie - tandis que la Lituanie a battu le Japon en phase de poule, un fait extrêmement rare dans le baseball et le softball traditionnel.
C'était la première fois que deux trophées MVP - féminin et masculin - et un trophée Social MVP étaient attribués dans une compétition WBSC alors que la Tunisie, qui faisait ses débuts dans une Coupe du Monde WBSC, est devenue le 79ème pays/territoire (le neuvième d'Afrique) à participer à une Coupe du Monde.
"J'ai été frappée par la particularité et l'importance de cet événement. C'était un moment que nous avions construit depuis longtemps, depuis le lancement du Baseball5 en 2017," a commenté le Président de la WBSC Riccardo Fraccari.
Depuis le début de la phase de qualification de la Coupe du Monde de Baseball5, il était clair que le tournoi novateur allait changer la donne.
Les Championnats d'Afrique de Baseball5 ont rassemblé 10 équipes nationales, un record, à Dar Es Salaam en Tanzanie. L'Afrique du Sud a battu le Kenya en finale, la Tunisie décrochant la médaille de bronze. Ajoutez les neuf équipes d'Asie et quatorze d'Europe qui ont participé aux qualifications, respectivement dans un hôtel et un gymnase et vous avez l'exemple parfait du mantra du Baseball5, #PlayEverywhere.
De ses origines dans les rues de Cuba à être approuvé par le Comité Exécutif du Comité International Olympique (CIO) pour les Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026, ces étapes continuent de mettre en lumière la popularité internationale du Baseball5.
La version urbaine du baseball/softball qui se joue à cinq contre cinq rencontre un succès considérable dans des pays de tradition de baseball et softball mais se révèle aussi être un outil exceptionnel de développement où l'espace et l'équipement ont pu représenter des freins à la pratique dans certains pays.
Le Baseball5 fait partie du protocole d'accord signé en février entre les Fédérations de Palestine et d'Arabie Saoudite. En mars cette année, la Fédération de Softball de Malaisie a lancé un programme de développement pour amener la discipline dans les écoles, le Baseball5 s'avérant être l'outil adapté pour lancer des programmes de découverte dans les pays où les infrastructures de baseball/softball ne sont pas disponibles.
Le Comité Olympique du Cap Vert a annoncé l'introduction de la version urbaine du baseball/softball en avril alors que le Kenya et le Zimbabwe ont rassemblé leurs fédérations respectives de baseball et de softball pour lancer des programmes d'équipes nationales de Baseball5.
L'ANOCA croit fortement que le Baseball5 peut s'enseigner comme une discipline à part entière mais aussi améliorer la promotion du baseball et du softball sur le continent.
Pendant ce temps-là, pour la première fois au Japon, le Baseball5 va devenir une activité régulière dans l'Université d'Oberlin à Machida, Tokyo en 2023. La formation de Baseball5 concernera 14 classes chaque semestre à l'école de la santé et du bien-être et sera dirigée par le Professeur associé Kenta Wakamatsu qui a dirigé la démonstration de Baseball5 au Fan Park de Tokyo 2020 et faisait partie de l'encadrement du Japon lors de l'édition inaugurale de la Coupe du Monde de Baseball5 au Mexique.
Le futur est très enthousiasmant. La première Coupe du Monde de Baseball5 Jeune se tiendra l'an prochain, avant la deuxième édition de la Coupe du Monde de Baseball5 en 2024. Le Baseball5 sera aussi au programme des sixièmes Jeux d'Asie Indoor et Arts Martiaux et aux Jeux de Plage de l'Association des Comités Nationaux Olympiques d'Afrique (ANOCA) en Tunisie en 2023.
La WBSC a fait un pas important en 2022 pour soutenir le développement du Baseball5 en publiant le Livre de Règle de Baseball5 et un kit en plusieurs langues.
Une évolution qui montre à quel point ce sport a un futur radieux et une belle aventure devant lui.
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