L'année 2022 en revue: les champions du monde masculins et féminins de softball couronnés pour la première fois la même année
En 2022 et pour la première fois dans l'histoire du softball, les deux titres mondiaux en masculin et féminin ont été attribués la même année. La compétition de softball des Jeux Mondiaux de Birmingham, dans l'Alabama aux Etats-Unis, a attribué le titre de Champion du Monde de Softball Féminin et la XVIIe Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC s'est jouée après trois années d'absence à Auckland, en Nouvelle-Zélande. Le dernier événement de softball de l'année était la IIe Coupe du Monde de Softball Mixte U-12 WBSC.
Les Jeux Mondiaux
Le 13 juillet 2022, les Etats-Unis ont remporté la médaille d'or des Jeux Mondiaux avec une victoire 3-2 en finale face au Japon, conservant par la même leur titre mondial en softball féminin. Un double de Janae Jefferson a vidé les bases en fin de deuxième manche et donné les points de la victoire à l'équipe nationale féminine de softball des Etats-Unis en finale des Jeux Mondiaux de Birmigham 2022, dans l'Alabama.
Haylie McCleney a été nommée MVP de la compétition de softball des Jeux Mondiaux 2022. La champ extérieur, une locale, a frappé ,553 avec quatre points marqués et cinq points produits en tant que première frappeuse de l'alignement américain.
La Chine Taipei a remporté la médaille de bronze après une superbe performance de sa jeune lanceuse as Hsia-Ai Ke. L'équipe asiatique a battu l'Australie 6-0 dans le match pour la médaille de bronze. C'était le premier podium en 20 ans pour la Chine Taipei dans un championnat du monde, le troisième au total. Le pays avait terminé troisième des Championnats du Monde de Softball Féminin 2002 et deuxième en 1982 à domicile.
Lors des Jeux Mondiaux la lanceuse des Etats-Unis Monica Abbott s'est vue attribuer le Trophée de l'Ordre du Diamant d'Or de la WBSC qui récompense les personnes qui ont contribué au développement international du baseball et du softball.
L'un des temps forts de la compétition était l'incroyable Hoover Met Stadium, un stade de baseball transformé en un terrain de softball de classe internationale pour l'événement. "Une chose que j'aime à propos de ce stade est que nous avons pu jouer sur un champ intérieur en terre," a déclaré Abbott. "Nous avons pu jouer dans un stade de baseball mais bénéficier d'un champ intérieur traditionnel en terre avec le monticule derrière. Avoir les abris si près permet de se sentir connecté. C'est l'intimité du sport, ce que les fans peuvent ressentir en étant près des athlètes et de l'action."
Affluence record
La compétition de softball a été l'événement le plus suivi des Jeux Mondiaux 2022 en termes d'affluence, enregistrant 50755 billets attribués, soit 13,45% du total des billets des Jeux Mondiaux. Le softball a aussi compté le plus de billets vendus au grand public avec 11449 (9,87% du total des ventes). Le softball a mené tous les sports en billets vendus aux partenaires avec 39306 (15,03% du total).
Le match pour la médaille d'or entre les Etats-Unis et le Japon a attiré la plus grande affluence des Jeux Mondiaux de 2022 avec plus de 10000 spectateurs réunis au Hoover Met Stadium pour assister à la victoire des Etats-Unis face au Japon.
Les Jeux Mondiaux, un aperçu parfait du retour très anticipé du Softball à LA28
Les Jeux Mondiaux de Birmingham, dans l'Alabama, événement multisports aux Etats-Unis, ont représenté un aperçu de ce qu'un retour Olympique à Los Angeles 2028 pourrait être pour les athlètes de softball. Il était inévitable que tout le monde commence à penser à cette opportunité.
"Nous sommes confiants sur la présence du softball aux Jeux Olympiques de Los Angeles," a déclaré l'Olympienne Mexicaine Stefania Aradillas qui a disputé les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 et a entrevu quelques similarités à Birmingham. "Le softball offre un beau spectacle, remplit les stades, est un sport familial et très compétitif, chaque pays jouant au même niveau. Nous méritons d'y être."
L'australienne Ellen Roberts, une Olympienne des Jeux de Tokyo 2020, a aussi trouvé des points communs avec les Jeux Olympiques, comme le fait d'être avec des athlètes d'autres sports et d'autres pays. "C'est un bon moment pour les nouvelles joueuses de comprendre ce que c'est que d'être dans un événement multisports," a t'elle dit.
Cependant, Roberts a reconnu que jouer les Jeux Olympiques, en softball, est "le plus grand événement auquel vous pouvez participer en tant que joueuse de softball. Cela représente tout pour nous, athlètes de softball. Être de retour aux Jeux Olympiques de LA28 offrirait aux garçons et filles une opportunité de jouer pour leur pays sur la plus grande scène sportive internationale," a t'elle dit.
XVIIe Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC
L'Australie, numéro quatre mondiale, a produit une performance exceptionnelle pour battre le n°3 et quadruple vainqueur le Canada 5-2 et remporter la Coupe du Monde de Softball Masculin à Auckland, en Nouvelle-Zélande. Comme ils l'ont fait toute la semaine, les australiens ont réalisé une bonne entame de match avec deux points marqués en première manche et n'ont jamais laissé les puissants canadiens revenir au score grâce à un brillant Jack Besgrove dans le cercle.
Après une performance fantastique pendant la compétition, l'australien Marshall Kronk a été nommé MVP de la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC. "C'est incroyable. C'est très particulier. Gagner les championnats du monde est au-delà de tout titre individuel, je suis sans voix," a déclaré Kronk après la cérémonie de clôture. "Ce titre est très particulier. Cela fait 13 ans que l'entraineur Bob Harrow est décédé cette année, c'est très touchant de gagner pour lui."
Les Etats-Unis, quintuples vainqueurs ont décroché la troisième place avec une victoire 2-0 face au tenant du titre, l'Argentine, pour monter sur leur premier podium en plus de vingt ans. Brad Kilpatrick a lancé un match complet, blanchissant les adversaires alors que le champ centre Yusef Davis a frappé un home-run clé pour prendre l'avantage en cinquième manche.
La Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC en Nouvelle-Zélande a été un grand succès en audiences télévisées et vues, fixant un nouveau record d'audience et d'inscriptions et de vues sur GameTime, la plate-forme OTT de la WBSC. C'était aussi le premier événement de la WBSC à avoir un diffuseur indigène, Whakaata Maori TV faisant un excellent travail.
En plus des records de vues sur GameTime, la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC 2022 a été beaucoup couverte par les médias, particulièrement dans les Philippines où les temps forts de la victoire du pays face au Danemark a passé les 1,2 millions de vues sur Facebook. C'était l'une des deux rencontres gagnées par les Philippines qui ont terminés 10èmes, leur meilleur résultat depuis 2009.
Le nouveau format, pour lequel seules 12 équipes étaient qualifiées en finale à Auckland, a offert un niveau de compétition augmenté pour l'honneur de devenir champion du monde. La compétition va devenir encore meilleure avec la prochaine Coupe du Monde qui comprendra plus d'équipes (18), réparties en trois groupes de six avant que huit équipes ne soient qualifiées pour la finale.
IIe Coupe du Monde de Softball Mixte U-12
La dernière journée de la IIe Coupe du Monde de Softball U-12 WBSC au Jin-Long Stadium a été pleine d'intensité et de suspens, les deux rencontres pour les médailles se jouant en manche supplémentaire. Le pays hôte a conservé son titre après sa victoire face à la République tchèque, tandis que Singapour remportait le bronze en s'imposant face à Hong Kong.
Yi-Cheng Liang a eu un rôle clé pour la Chine Taipei en marquant le point de la victoire en sixième manche pour sécuriser un succès 3-2 face à la République tchèque. "J'avais beaucoup de pression et j'étais nerveux lorsque je suis arrivé en troisième base mais j'ai réussi à atteindre le marbre et je me sentais rassuré et heureux," a dit Liang.
Le match pour la médaille de bronze entre Singapour et Hong Kong s'est aussi joué en manche supplémentaire, le pays d'Asie du Sud-Est l'emportant 9-8. Alors que la rencontre était à égalité 6-6 en fin cinquième, Edwin See de Singapour a chargé les bases avec un simple, une action qui a ensuite permis de marquer trois points en début de sixième manche. Hong Kong a répliqué avec deux points mais n'a pas réussi à égaliser, Colin Cheung étant retiré au marbre.
Le lanceur de la Chine Taipei Yuan-Tsi Tien a été nommé MVP de la IIe Coupe du Monde de Softball Mixte U-12 WBSC après avoir lancé un match complet en finale des Championnats du Monde, menant son pays à un deuxième titre consécutif de Champion du Monde de Softball U-12.
