2023 - une année de premières
Comme déjà mentionné récemment, l'année 2023 a été couronnée de succès pour la Fédération Internationale de Baseball et Softball (WBSC), une année de "premières" et de caps franchis pour la communauté internationale du baseball et du softball.
Avec des éditions inaugurales de compétitions, de nouveaux formats de compétition et différents essais afin d'engager de nouvelles audiences, la WBSC continue d'évoluer et de s'adapter.
Voici un récapitulatif des moments historiques d'une impressionnante année pour la WBSC et le baseball/softball international.
La Baseball Champions League
La Baseball Champions League "va changer le baseball international à jamais," avait déclaré le Commissioner Guillermo Ramirez et le Président exécutif de la Mexican Baseball League (LMB) Horacio de la Vega à propos de la dernière compétition WBSC, la première compétition de clubs de l'histoire du baseball international lancée en septembre.
Les Fargo Moorhead RedHawks (American Association, Etats-Unis) entrent dans les livres d'histoire comme les premiers champions. Ils ont battu les Barranquilla Caimanes (Colombian Professional League) en finale pour remporter le titre de la Baseball Champions League Americas.
Le Président de la WBSC Riccardo Fraccari a remarqué que la Baseball Champions League signale "le début d'une nouvelle ère pour notre sport, pour nos clubs, ligues, joueurs et fans du monde entier."
Plusieurs premières dans les événements WBSC
La WBSC a lancé trois nouveaux événements en 2023, ainsi qu'un nouveau format d'événement.
La Coupe du Monde de Baseball5 Jeune, qui deviendra qualificative pour les Jeux Olympiques de la Jeunesse en 2025, a connu son édition inaugurale en octobre. Elle a été remportée par Cuba et marquée par une nouvelle première - le pays hôte, la Turquie, n'avait jamais accueilli un événement WBSC auparavant.
La WBSC a aussi lancé deux événements de softball. L'Australie a remporté l'édition inaugurale de la Coupe du Monde de Softball Masculin U-23 en avril, et les Etats-Unis la première Coupe du Monde de Softball Féminin U-15 en octobre.
La XVIIe Coupe du Monde de Softball Féminin et la IXe Coupe du Monde de Baseball Féminin sont devenus les premiers événements WBSC à se jouer selon le nouveau format en deux étapes.
L'Italie accueillera les finales de la Coupe du Monde de Softball Féminin du 15 au 21 juillet. Le pays n'avait jamais accueilli une Coupe du Monde de Softball Féminin auparavant. L'Irlande et l'Espagne, hôtes des Groupes A et B de la première phase, accueillaient aussi la compétition pour la première fois.
Le Canada accueillera les finales de la Coupe du Monde de Baseball Féminin du 28 juillet au 3 août.
Le eSport franchit de nouveaux caps
En février la WBSC a attiré de nouvelles audiences grâce au lancement du WBSC eBASEBALL™: POWER PROS, dernier titre de la série PAWAFURU PUROYAKYU (Powerful Pro-Baseball), un jeu vidéo de baseball japonais créé par Konami Digital Entertainment Inc. (KONAMI).
La WBSC a suivi en septembre avec le lancement d'un autre grand concept avec KONAMI, dévoilant les WBSC eBASEBALL™ Series and the WBSC ePremier12™ lors du Tokyo Game Show 2023, l'un des plus grands salons de jeu vidéo du Japon.
L'Europe en haut des Classements WBSC
La France est devenue n°1 mondial du Baseball5 et le premier pays européen à atteindre la première place d'un Classement Mondial WBSC. Elle a accompli cette performance après une deuxième place aux Championnats d'Europe en novembre.
L'Australie a aussi écrit l'histoire en prenant pour la première fois la première place du Classement Mondial du Softball Masculin. Les Aussies ont débuté l'année en n°4 et sont devenus n°1 le 22 novembre, après la Coupe du Monde U-18.
Des premières aussi sur les terrains
En mars la WBSC a publié la première édition de son Rapport de Gouvernance.
L'unité d'intégrité de la WBSC a compilé le rapport et l'a rendu public pour partager les derniers progrès réalisés par la WBSC en matière de bonne gouvernance et de transparence.
Un point clé du Plan Stratégique 2022-2028 de la WBSC, aligné avec l'Agenda Olympique 2020+5 est la mise en place d'une culture de bonne gouvernance dans la famille WBSC. Le rapport sera rendu public annuellement à partir de maintenant.
La WBSC a aussi publié la première édition de son rapport d'unité d'intégrité en mai.
"Le rapport aborde tous les principes clés de l'intégrité - antidopage, gouvernance, prévention contre la manipulation des compétitions, protection des pratiquants, durabilité - ainsi que d'autres afin de tenir les membres informés des sujets d'intégrité gérés par la WBSC," a commenté le Président de la WBSC Riccardo Fraccari. "La WBSC continuera a produire ses meilleurs efforts pour rendre notre fort plus fort, meilleur et le démontrer."
En août, lors de la XXXIe Coupe du Monde de Baseball U-18 WBSC, l'Unité d'Intégrité de la WBSC a organisé le tout premier séminaire sur la prévention des pratiquants sur site.
"Il est important que toutes les personnes impliquées dans un événement comprennent l'importance de la prévention, c'est une belle opportunité d'amener ce concept aux jeunes athlètes et d'en discuter de vive voix," a commenté l'employée de la WSBC Amy Park, liaison de la Commission des Athlètes. Park a obtenu une certification d'officier de prévention sportive internationale par le CIO en 2022, ainsi que les membres de la commission Randolph Oduber et Erika Polidori.
La WBSC a lancé sa campagne de prévention en 2021
Honorer les meilleurs des meilleurs
Enfin et pas des moindres, une nouvelle initiative du département média de la WBSC. A la fin de l'année 2023, les personnels ont passé les événements de l'année en revue et élus les meilleures actions de la saison.
Samaria Benitez, l'arrêt-court du Mexique lors de la Coupe du Monde de Baseball Féminin, a été choisie pour la meilleure action d'une Coupe du Monde de Baseball.
La meilleure action des Coupes du Monde de Softball 2023 était le dernier jeu de la saison internationale. Le champ centre japonais Ryuga Umeda a frappé un grand chelem bon pour la victoire en fin de huitième manche pour donner la victoire à son pays lors de la Coupe du Monde de Softball Masculin U-18 WBSC.
2024 sera t-elle une année de premières ?
Lorsque le Panama foulera les terrains lors du troisième Premier12, cela sera la première fois que le pays d'Amérique centrale participe au plus grand événement de la WBSC. Le Panama est actuellement n°10 mondial.
Ajoutez à ceci les premières Finales Mondiales des WBSC eBaseball PowerPros Series et la Journée Mondiale du Baseball Softball le 10 mai, célébrant le 10ème anniversaire de la WBSC, et 2024 semble déjà une année partie pour égaler 2023 en nombre de moments inédits, ou tout au moins s'en rapprocher.
