L'année 2023 en revue
C'était une nouvelle année enthousiasmante pour la Fédération Internationale de Baseball et Softball (WBSC) et la communauté internationale du baseball/softball, avec de nombreuses premières lors de cette année 2023.
Les premières éditions de la Coupe du Monde de Softball Masculin U-23, de la Coupe du Monde de Softball Féminin U-15, de la Coupe du Monde de Baseball5 Jeune et de la Baseball Champions League, ainsi que l'édition inaugurale des WBSC/KONAMI eBaseball Series ont de nouveau mis en exergue un calendrier événementiel WBSC très chargé.
Avec de nouveaux formats de compétitions, de nouvelles ligues de baseball et de softball dans le monde, un premier Classement Mondial du Baseball5, la Turquie qui accueille une Coupe du Monde WBSC pour la première fois - la Coupe du Monde de Baseball5 Jeune, un premier rapport de gouvernance annuel de la WBSC et un rapport annuel de l'unité d'intégrité ainsi qu'un séminaire sur la prévention sur site, le Président de la WBSC Riccardo Fraccari l'a bien résumé dans son adresse de fin d'année: "La WBSC a continué à faire des pas de géant en 2023 et je suis incroyablement fier de tout ce que nous avons réalisé ensemble cette année."
Los Angeles 2028
Un autre motif de célébration en 2023 a été la confirmation, par la 141ème Session du CIO, de l'inclusion du baseball/softball au programme des Jeux de Los Angeles.
"La WBSC croit fermement que le baseball et le softball vont aider des millions de fans à suivre les Jeux Olympiques," a commenté Fraccari, "particulièrement avec le nombre de stars et d'athlètes de classe internationale que l'on compte aux Etats-Unis. Cela sera une atmosphère électrique à LA où les meilleurs athlètes de baseball et de softball au monde auront l'opportunité de jouer devant la plus grande audience mondiale, des milliards de spectateurs."
Ce sera la septième apparition du baseball masculin aux Jeux Olympiques, sa première remontant aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992, et la sixième pour le softball qui avait fait ses débuts lors des Jeux Olympiques d'Atlanta 1996.
La dernière édition à Tokyo 2020 a vu le Japon battre les Etats-Unis dans les deux finales, en baseball et en softball, entrainant une couverture média internationale et des records de téléspectateurs pour la finale de baseball.
La famille de la WBSC a aussi hâte de voir le Baseball5 faire ses débuts aux Jeux Olympiques de la Jeunesse de 2026. En 2023, la WBSC a lancé l'édition inaugurale de la Coupe du Monde de Baseball5 Jeune et la deuxième édition sera qualificative pour les Jeux Olympiques de la Jeunesse.
De nouvelles compétitions qui renforcent le baseball/softball
Le Kukulkan Alamo Park de Merida, au Mexique, a accueilli l'édition inaugurale de la Baseball Champions League Americas.
C'était le dernier événement de baseball masculin de la saison et il a marqué l'histoire d'une pierre blanche. Lors de la conférence de presse d'avant compétition, le Commissioner Guillermo Ramirez et le Président exécutif de la Mexican Baseball League Horacio de la Vega ont déclaré que la compétition "allait changer le baseball international à jamais."
La compétition impliquait quatre ligues (Mexican Baseball League, American Association, Colombian Professional League et Cuba National League) mais les projets pour l'avenir comprennent un format en ligue. Lancer la Champions League Asia et la Champions League Europe en font partie.
En 2023, la WBSC a introduit son nouveau format en deux étapes pour les Coupes du Monde de softball féminin et baseball féminin.
Cela a non seulement été un grand succès du point de vue de la participation, avec un plus grand nombre d'opportunités donné à plus d'équipes et d'athlètes de jouer sur la scène internationale, mais aussi permis à plus de villes hôtes d'accueillir des stars du baseball et du softball international, avec un format de compétition plus court, plus qualificatif et ne nécessitant qu'un seul stade.
L'Irlande, l'Italie et l'Espagne ont chacun accueilli un groupe de la Coupe du Monde de Softball Féminin.
Le Canada et le Japon ont accueilli les groupes de la Coupe du Monde de Baseball Féminin.
Le softball a lancé deux nouveaux événements en 2023, avec la Coupe du Monde de Softball Masculin U-23 et la Coupe du Monde de Softball Féminin U-15 qui ont connu leurs premières éditions.
La WBSC s'associe à Konami, le futur est déjà là
En février, la WBSC a attiré de nouvelles audiences en lançant le WBSC eBASEBALL™: POWER PROS, le dernier titre de la série PAWAFURU PUROYAKYU (Powerful Pro-Baseball), un jeu vidéo japonais créé par Konami Digital Entertainment Inc. (KONAMI).
Les téléchargements du jeu ont explosé, atteignant 140 pays moins de deux mois après sa sortie.
Le jeu vidéo officiel de la WBSC a été le plus visible lors des finales des Olympic Esports Series 2023 qui se sont tenues à Singapour et où il était l'un des dix sports virtuels au programme.
La compétition WBSC eBASEBALL™: POWER PROS a attiré près de deux millions de vue lorsqu'elle a été streamée sur la plate-forme YouTube de la chaîne Olympique.
La WBSC a suivi avec le lancement d'un autre concept avec KONAMI, dévoilant les WBSC eBASEBALL™ Series and the WBSC ePremier12™ lors du Tokyo Game Show 2023, l'un des plus grands salons de gaming du Japon.
Les fédérations nationales et partenaires sont à l'honneur lors de tournois hebdomadaires où les stades sont décorées à leurs couleurs.
Cette années, les Finales Etats-Unis, qui représentaient l'un des tournois de qualification, ont été l'un des points forts avec un événement physique au Durham Bulls Athletic Park, site de l'équipe Triple-A de Major League Baseball des Rays de Tampa Bay et l'un des stades de ligue mineure les plus iconiques aux Etats-Unis.
La journée de la WBSC célèbre l'unité de la communauté internationale du baseball/softball
Le Congrès de la WBSC de décembre a approuvé, dans le cadre de plusieurs modifications apportées aux Statuts de la WBSC, la création d'un Comité Exécutif combiné pour continuer à mener la WBSC avec le soutien de deux commissions additionnelles permanentes pour le baseball et le softball, afin de garantir que les meilleurs intérêts de chaque discipline continuent à être représentés. Les Vice-Présidents exécutifs Baseball et Softball au Comité Exécutif de la WBSC seront les présidents de ces commissions respectives.
Le Comité Exécutif va aussi inclure un plus grand nombre de représentants des Associations Continentales, avec 10 membres. Chaque continent élira un représentant pour le baseball et un pour le softball. Les Commissions WBSC, nommées en 2022, continueront à soutenir le Comité Exécutif.
Alors que la Fédération Internationale de Baseball et Softball (WBSC) va célébrer son 10ème anniversaire le 10 mai 2024, la raison clé derrière les modifications statutaires, qui entreront en vigueur pour le Congrès Mondial 2025, visent à refléter l'unité du baseball/softball comme un sport avec plusieurs disciplines.
"La WBSC a continué à faire des pas de géant depuis notre dernier Congrès à Taipei City en juin 2022 et je suis incroyablement fier de tout ce que nous avons achevé depuis," a écrit le président Riccardo Fraccari dans son rapport aux Fédérations Membres: "Tout ce que nous faisons vise à garantir un progrès continu pour notre sport et nos athlètes."
