Quatre ans et deux mois après avoir été nommé manager des Samurai Japan, Atsunori Inaba a annoncé qu'il prenait sa retraite.
Pendant son mandat à la tête des Samurai Japan, l'équipe a remporté le WBSC Premier12 et la médaille d'or Olympique. Les deux événements historiques ont été vécus à domicile.
"Je me souviens que quand j'ai décidé d'accepter la fonction en 2017, je m'étais fixé comme objectif de rendre honneur en remportant la médaille d'or Olympique."
Inaba a rapidement rappelé le chemin pris jusqu'à la médaille d'or Olympique.
"Je me rappelle avoir participé au Championnat Professionnel de Baseball d'Asie, à la Coupe du Monde de Baseball U-23 en Colombie, à la série Japon-Etats-Unis. Nous sommes ensuite passés au Premier12. J'ai beaucoup appris étape après étape. J'ai eu la possibilité de tester différentes choses et de construire une équipe. Nous avons réussi à créer un collectif uni et d'être performants sur la scène Olympique à Tokyo."
Inaba croit que le match amical face au Canada avant le Premier12 2019 ont été un tournant pendant son mandat de quatre ans.
"J'ai été très impressionné par l'issue de la rencontre. Je crois que c'est ce jour que j'ai trouvé l'ossature de l'équipe des Samurai Japan qui allait gagner le Premier12 et les Jeux Olympiques de Tokyo 2020."
Inaba a déclaré qu'il était reconnaissant envers les équipes contre lesquelles il avait joué pendant ces quatre années. "Je tiens à exprimer ma reconnaissance aux équipes nationales et fédérations nationales qui ont accepté de venir au Japon et de nous affronter. J'ai beaucoup de respect pour eux."
Inaba n'a pas de projet pour son avenir. "Je voudrais soutenir la communauté du baseball japonais. Je crois que la meilleure façon de rendre ce que le baseball m'a donné et de contribuer au développement du baseball. Tout le moins pour les petites contributions que je pourrais faire. J'espère réellement que je peux aider pour le développement de la pratique, pour faire en sorte que plus de jeunes jouent au baseball."
