Le Softball au Guatemala -- Grâce à l'Asociación de Softbol de Guatemala (ASOSOFT) et son Président Hector Sazo -- a fait d'incroyables progrès sur et en dehors des terrains ces dernières années, devenant l'un des points chauds du softball dans les Amériques.
L'ASOSOFT a accueilli des compétitions continentales et commence à pointer le bout de son nez sur la scène internationale, particulièrement dans la pratique masculine.
L'ASOSOFT a été classée 10ème organisation sportive la plus transparente du pays parmi 48 organisations sportives et gouvernementales du Guatemala.
La percée historique du Softball Guatémaltèque
Le softball est arrivé au Guatemala en 1933 lors que des Marines de l'Armée américaine ont joué des rencontres face à des citoyens guatémaltèques qui avaient voyagé aux États-Unis. Il faudra cependant attendre 1935 pour que le pays organise son premier tournoi avec six équipes.
La pratique s'est développée après la Seconde Guerre Mondiale. En 1950, le Guatemala a organisé les VIe Jeux d'Amérique Centrale et des Caraïbes où le softball devait être sport de démonstration. La première équipe nationale de sofbtall du Guatemala a été constituée pour cet événement mais n'a pas pu jouer faute de participants.
Le Guatemala a joué à l'international pour la première fois en 1973, remportant une médaille d'argent à l'édition inaugurale des Jeux d'Amérique Centrale organisés à domicile à Guatemala City.
Après des décennies de participations à des compétitions régionales et continentales, le Guatemala a finalement fait ses débuts aux Championnats du Monde de Softball Masculin WBSC en 2015 à Saskatoon au Canada. Il participait en tant que nation invitée.
Aujourd'hui, sous la direction du Président Sazo, le softball guatémaltèque fait des pas de géants, notamment dans le softball masculin. Les équipes de softball du Guatemala ont participé à deux Championnats du Monde de Softball Masculin juniors WBSC consécutifs. En 2020, la nation d'Amérique Centrale a obtenu son meilleur résultat sur la scène internationale, une sixième place à la Coupe du Monde de Softball Masculin U-18 WBSC.
"Pendant des années nous avons essayé de rattraper les grandes nations du continent mais nous avons compris qu'il fallait travailler sur le long-terme," a dit Sazo. "Cela fait partie d'un processus de systématisation, des initiations dans les écoles jusqu'à l'international, avec une formation technique pour chaque athlète.
"Nous essayons de donner de l'expérience internationale à nos athlètes le plus tôt possible. Notre objectif est de participer aux compétitions internationales, face aux meilleures nations dans chaque catégorie d'âge."
Le programme de développement appelé "Softbal para todos" (softball pour tous) comprend des activités d'initiation dans les écoles, et prévoit de suivre les jeunes athlètes dans leur parcours jusqu'aux équipes nationales. Le processus débute à l'âge de 8-12 ans et comprend un programme intensif de développement avec une éducation formelle, des bourses, l'amélioration des qualités techniques de softball et de la prise de décision. L'ASOSOFT a aussi développé un processus de sélection des athlètes en édictant des principes généraux qui sont applicables à toutes les équipes nationales.
Le Guatemala a accueilli les Championnats Panaméricains de Softball Masculin U-17 2019 lors desquels il a battu les États-Unis et terminé quatrième, se qualifiant pour la Coupe du Monde de Softball Masculin U-18 WBSC -- la première fois que le Guatemala se qualifiait pour un championnat du monde de softball.
"Il est crucial d'organiser des événements internationaux dans notre pays," a déclaré Sazo. "Pour nous c'est incroyable de voir nos stades pleins et les réactions des médias et des personnes sur les réseaux sociaux. C'était génial."
Dans le cadre de sa stratégie de croissance, l'ASOSOFT organisera les Championnats Panaméricains de Softball Féminin U-17.
