Focus Fédération: la Fédération Iranienne de Baseball et Softball mise sur le Baseball5 comme un moyen peu cher de développer la pratique

Avec actuellement sept équipes de baseball et cinq équipes de softball actives et un total de 250 pratiquants de baseball et 150 de softball, le nouveau Président de la Fédération Iranienne de Baseball et Softball (IBSA) Houman Mansourian voit en la nouvelle discipline urbaine de la WBSC, le Baseball5, le moyen de développer le baseball et le softball dans le pays.

"Seules trois équipes de baseball ont pu prendre part à notre ligue nationale," a déclaré Mansourian à la WBSC, pointant les difficultés financières en raison de la pandémie du COVID-19. "Depuis que j'ai été élu Président, l'objectif principal a été de faire participer ces équipes aux compétitions.

"Nous investissons beaucoup dans le Baseball5. La possibilité de jouer partout augmente la possibilité de recruter dans les écoles et les universités. Nous avons organisé notre premier championnat national de Baseball5 en 2018 avec six équipes Nous avons signé un accord de coopération avec la ville de Téhéran pour amener le Baseball5 dans les parcs de la ville. Nous avons aussi pour projet de former 70 entraineurs dans la capitale. Nous espérons que Téhéran pourra accueillir un plus grand championnat national en 2021."

Alors que le Baseball5 prend son essor en Iran, jouer sur la scène internationale n'est pas si facile a dit Mansourian qui a fêté ses 40 ans en juillet. "Le Baseball5 est une discipline mixte. Les lois iraniennes ne permettent pas les activités mixtes alors nous aurions besoin que la WBSC fasse une exception pour nous permettre de participer aux compétitions internationales."

Mansourian a connu une belle carrière en tant que joueur de baseball. Il a gagné plusieurs titres nationaux et remporté quatre titres individuels de gant d'or et de meilleur frappeur. Il a été certifié entraineur par la Fédération Asiatique de Baseball en 2016. Il a aussi participé au séminaire de formation des commissaires techniques de la WBSC. Avant d'être élu Président de l'IBSA il en avait été le vice-président pendant trois ans.

Titulaire d'une licence en management, Mansourian dirige une entreprise d'élevage, important et exportant des chevaux de course. En tant que Président de l'IBSA, il indique que le principal obstacle au développement du jeu est d'ordre financier.

"Le prix de l'équipe a augmenté pendant la pandémie du COVID-19. Lancer des équipes en ce moment est très difficile. Il n'y a presque aucun soutien du gouvernement en faveur du baseball et du softball en Iran. Tous nos efforts sont tournés vers le maintien de l'activité baseball et softball. Nous recevons principalement du soutien du secteur privé et nous comptons sur le soutien de la Fédération Asiatique de Baseball. Nous sommes aussi soutenus par la WBSC. C'est clé pour rendre le baseball et le softball plus populaire en Iran."

La Fédération Iranienne de Baseball et Softball est aussi très fière de son nouveau stade de baseball à Karaj, une ville d'un million six cent mille habitants à 20 kilomètres à l'ouest de la capitale, Téhéran, qui peut aider à booster la popularité du sport.

"Je peux dire que c'est le stade de baseball le plus moderne et abouti du Moyen Orient," a dit Mansourian. "Le stade est l'incroyable accomplissement de visites effectuées par le Président de la WBSC Riccardo Fraccari en Iran. Nous projetons d'inaugurer le stade en 2021 et nous espérons obtenir les droits d'organisation de la Coupe d'Asie de l'Ouest auprès de la Fédération Asiatique de Baseball. Cela aiderait beaucoup au développement de la pratique en Iran."

C'est la seule infrastructure dédiée exclusivement au baseball dans le pays alors que les équipes de baseball et softball du reste du pays s'entrainent sur des terrains de football, a déclaré Mansourian. C'est une autre raison pour laquelle le Baseball5 a beaucoup de potentiel en Iran d'après le dirigeant de l'IBSA.

Pendant les beaux jours du baseball en Iran dans les années 90, les Etats-Unis ont beaucoup contribué au développement du baseball dans le pays mais les temps ont changé. Comme l'explique Mansourian, il s'agit de garder le sport et la politique séparés.

"Nous séparons les américains de leurs représentants politiques. Le baseball a créé des opportunités pour les relations avec les Etats-Unis dans les années 1990 avant les sanctions économiques, nous avions la visite de bons entraineurs américains en Iran. Leurs connaissances aidaient beaucoup les jeunes, dont j'ai fait partie, à s'améliorer."

Le Baseball est arrivé en Iran par l'intermédiaire d'un comité dirigé par Mohammad Bagher Zolfagharian en 1990. Le pays a cependant des jeux de balle et batte connus comme le Chogo, le Gol Begir Shadeh et le Goei Male depuis au moins un siècle.

Les efforts de Zolfagharian ont mené à la naissance de l'association nationale. Le premier tournoi de baseball, qui a rassemblé trois équipes, a été organisé en 1996 à Kerman. La compétition s'est étendue en 2010 pour devenir la Iranian National Baseball Club Championship League, consistant en une division une et une division deux.

Chaque année de 1994 à 2009, les équipes représentant leurs provinces s'affrontaient dans le championnat national. Téhéran a remporté le plus de titres, avec 10. Bushehr et Isfahan en ont remporté deux chacun, Kerman un.

L'équipe nationale de baseball Iranienne a disputé ses premiers matchs internationaux en 1999. Ses meilleures performances sont une médaille d'argent (2015) et deux médailles de bronze (2012, 2017) dans la Coupe d'Asie de l'Ouest. L'Iran a terminé deuxième d'une compétition jeune disputée à Dubai en 2001.

L'IBSA a officiellement lancé le softball féminin en 2002. La première compétition nationale s'est déroule en 2006 avec quatre équipes participantes. L'équipe nationale de softball féminin Iranienne a joué trois matchs amicaux en 2007 et participé à une compétition asiatique jeune en Malaisie.