Présentation du Groupe A: Pays-Bas vs Cuba en ouverture de la World Baseball Classic qui débute mercredi à Taïwan

06/03/2023
Le Groupe A lance la compétition avec un match entre les Pays-Bas, n°7 mondiaux et Cuba, n°8 qui s'affrontent à Taichung, Taïwan. Il semble difficile de désigner des favoris pour les deux places qualificatives en quarts-de-finale.

La cinquième édition de la World Baseball Classic débute mercredi 8 mars à Taichung, Taïwan avec le Groupe A. Les Pays-Bas, n°7 mondiaux et Cuba, n°8, débuteront à 12h (heure locale) au Intercontinental Stadium. La Chine Taipei, n°2 mondial et le Panama, n°12 suivront à 19h (heure locale).

Le Groupe A comprend aussi l'Italie, n°16 mondiale. Les deux meilleures équipes seront qualifiées pour les quarts-de-finales programmés les 15 et 16 mars à Tokyo.

LE CALENDRIER

Les analystes ont rencontré des difficultés à identifier un favori dans le Groupe A.

Âgé de 41 ans, le manager de la Chine Taipei Yeuh-Ping Liin, le recordman de sauvetages en Chinese Professional Baseball League (CPBL), a choisi une équipe jeune. Seuls trois joueurs - les lanceurs Shao Ching Chiang, Kuan-Yu Chen et Chia-Hao Sung - faisaient partie de l'effectif de la World Baseball Classic 2017.

Chiant, ancien lanceur partant en Triple-A, mènera un groupe de lanceurs qui a perdu Yi Chang (Seibu Lions de la Nippon Professional Baseball, NPB) et Jen-Ho Tseng, qui a aussi atteint le niveau Triple-A en ligue mineure de baseball (MiLB) sur blessures. Le groupe des lanceurs de relève comprend les meilleurs releveurs de la CPBL.

Le première base Yu Chang, qui a joué 196 rencontres de Ligue Majeure de Baseball (MLB), mène un alignement puissant et expérimenté qui compte de l'expérience en MLB avec le champ intérieur Tzu-Wei Lin et le prospect des Pirates de Pittsburgh Tsung-Che Cheng.

Les Pays-Bas, qui se sont qualifiés pour les demi-finales en 2013 et 2017, comptent sur des stars comme l'arrêt-court Xander Bogaerts, le troisième base Jonathan Schoop, qui ont tous les deux aidé les Pays-Bas à remporter la Coupe du Monde de Baseball 2011, et le receveur Chadwick Tromp dans un effectif qui sera court en lanceurs. Les vétérans Kenley Jansen et Jair Jurriens seront disponibles pour les néerlandais si ils se qualifient au deuxième tour.

Cuba pourra compter, pour la première fois, sur ses joueurs MLB. Luis Robert, Yoan Moncada (Chicago White Sox) et Andy Ibanez (Tigers de Detroit) renforceront un alignement qui s'appuie sur la puissance du vétéran Alfredo Despaigne, record-man du nombre de home-runs frappés en World Baseball Classic avec sept, un de plus que le vétéran vénézuélien Miguel Cabrera, un ancien du WBSC Premier12. Les lanceurs cubains sont un point d'interrogation, le lanceur gaucher Naykel Cruz semblant le joueur à suivre.

Italy can also rely on a lineup with much MLB experience in Vinnie Pasquantino, Nicky Lopez (Kansas City Royals) and David Fletcher (Los Angeles Angels). Top prospect Sal Frelick (Milwaukee Brewers) is another hitter to watch. The Italian pitching staff may prove short at this level.

Le Panama a un solide groupe de lanceurs. Jaime Barria, un bon lanceur de Triple-A pour les Angels de Los Angeles, semble le lanceur as. Alberto Baldonado, Javy Guerra et Justin Lawrence ont de l'expérience en relève en MLB. Le trop prospect des Dodgers de Los Angeles José Ramos et l'homme à suivre dans l'alignement tandis que le joueur de champ intérieur Jonathan Arauz et le première base Christian Bethancourt ont de l'expérience MLB.

Le vainqueur de la World Baseball Classic sera désigné Champion du Monde de Baseball WBSC. Les deux meilleures équipes de chaque groupe seront qualifiées pour les quarts-de-finale, programmés les 15 et 16 mars à Tokyo et 17 et 18 mars à Miami. Les vainqueurs s'affronteront lors des demi-finales finales à Miami les 19 et 20 mars, la finale des Championnats du Monde se déroulera le 21 mars à Miami.