Le Conseil National des Sports de l'Ouganda et la Fédération Ougandaise de Baseball et Softball ont annoncé, lors d'un événement au Centre d'Entrainement Lugogo à Kampala que les joueurs de l'équipe nationale Ben Serunkuma et Umar Male avait signé avec les Dodgers de Los Angeles en Ligue Majeure de Baseball (MLB).
Le deal comprendrait un bonus de signature de 10000 dollars américains et une bourse d'études de 10000 dollars pour chaque joueur.
Les deux joueurs débuteront leurs carrières professionnelles à l'Académie des Dodgers en République dominicaine. Le centre de Campo Las Palmas est situé à San Antonio de Guerra, à l'est de la capitale Saint-Domingue.
L'entraineur Joshua Kizito Muwanguzi, un ancien joueur de l'équipe nationale, rejoindra aussi l'organisation des Dodgers et travaillera dans le complexe Campo Las Palmas.
"Les Dodgers espèrent que le succès de ces trois jeunes hommes continuera à aider au développement du sport et inspirera une nouvelle génération d'athlètes de la perle de l'Afrique ayant le potentiel de devenir professionnels," a commenté Will Nolden, un entraineur du développement des jeunes pour les Dodgers.
Serunkuma et Male sont les premiers joueurs nés en Ouganda à décrocher un contrat professionnel. L'Ouganda est n°43 au Classement Mondial du Baseball WBSC, deuxième pays d'Afrique après l'Afrique du Sud, n°26.
Le champ intérieur sud-africain Gift Ngoepe avait écrit l'histoire en 2017 en devant le premier joueur formé en Afrique à évoluer au niveau MLB. Agé de 32 ans, Ngoepe a passé la saison 2021 avec Quebec dans la Frontier League, une ligue indépendante.
Un autre sud-africain, Tayler Scott, un lanceur droitier de 29 ans, a marché dans ses pas lorsqu'il a fait ses débuts pour les Mariners de Seattle en 2019. Il joue actuellement pour les Hiroshima Toyo Carp en Nippon Professional Baseball (NPB).
Les Hiroshima Toyo Carp sont ouverts aux talents des pays en voie de développement dans le baseball. Le lanceur droitier lituanien Dovydas Neverauskas, âgé de 29 ans, a débuté au plus haut niveau face aux Chiba Lotte Marines le 30 mai 2021 après avoir disputé 14 rencontres au niveau ligue mineure. La Lituanie est actuellement n°37 au Classement Mondial du Baseball Masculin WBSC.
