Le monde du baseball a perdu l'un de ceux qui ont aidé à le construire.
Robert Smith, qui a été président de la Fédération Internationale de Baseball en 1986, lorsque le baseball a été ajouté au programme des Jeux Olympiques de Barcelone 1992, est décédé le 18 août, a annoncé l'Université de Greenville. Il était âgé de 85 ans.
Longtemps administrateur sportif, on reconnait à Smith d'être celui qui a fait du baseball un sport Olympique.
Dans le cadre de l'héritage qu'il laisse, Smith avait obtenu le soutien du propriétaire des Dodgers de Los Angeles de la Ligue Majeure de Baseball (MLB), Peter O'Malley, afin que ce dernier garantisse des pertes éventuelles lors du tournoi de démonstration de baseball des Jeux Olympiques de LA 1984.
Le 13 octobre 1986, le Comité International Olympique (CIO) avait fait du baseball un sport officiel médaillé Olympique.
Le baseball existait de manière organisée dans environ 50 pays et territoires lorsque le sport a été intégré au programme Olympique en 1986. Après les débuts Olympiques du baseball en 1992 et les tournois de 1996 et 2000, l'empreinte globale du baseball s'étendait dans plus de 100 pays et territoires, doublant le nombre de fédérations nationales membres de l'IBAF.
"Très triste d'apprendre le décès de l'ancien Président de la Fédération Internationale de Baseball Robert Smith," a déclaré le Président de la WBSC Riccardo Fraccari. "Le monde du baseball est ce qu'il est aujourd'hui grâce à des visionnaires comme Robert Smith."
Smith avait reçu l'Ordre Olympique, le plus grand honneur décerné par le Comité International Olympique, pour ses efforts afin de faire du baseball un sport officiel médaillé.
Pendant sa présidence, il a lancé le Programme Honneur, les premières distinctions annuelles connues, a commencé à développer les Coupes du Monde U-16 et U-18, signé le premier contrat de partenariat historique avec Rawlings et a publié le World Baseball Magazine.
Smith a collaboré un temps avec le Président de la Fédération Internationale de Softball (ISF) Don Porter pour créer l'International Confederation of Amateur Baseball and Softball. Le projet a tenu jusqu'en 1986 lorsque le softball n'a pas été intégré au programme Olympique.
Après le succès des Jeux Olympiques de 1992, Smith a décidé de mettre un terme à ses fonctions de dirigeant du baseball international.
"J'avais été nommé Président du Greenville College alors j'ai pensé que je devrais passer plus de temps là-bas. Je ne voulais pas être un président absent. J'avais vu tant de dirigeants tomber amoureux des avantages liés à la fonction de dirigeant sportif international," avait commenté Smith en 2011 pour la publication de la WBSC, The Game We Love.
Il avait ajouté: "J'ai toujours eu énormément de chance, toujours été au bon endroit au bon moment."
