Journée Internationale de la Femme: Ayako Rokkaku - le baseball féminin représente pour les jeunes filles une belle opportunité de bénéficier des bienfaits du sport
La joueuse star professionnelle de baseball Ayako Rokkaku encourage autant de jeunes filles que possible à jouer au baseball féminin alors que le sport continue son impressionnante croissance après la pandémie, particulièrement au travers du retour de la Coupe du Monde de Baseball Féminin WBSC cette année.
La quadruple Championne du Monde de Baseball Féminin et médaillée d'argent de Baseball5 est l'une des leaders du sport et en tant qu'actuelle joueuse professionnelle de baseball féminin et de Baseball5 au Japon elle encourage tout le monde à s'impliquer, particulièrement les jeunes filles, afin de découvrir l'esprit d'équipe, les bénéfices pour la santé et le plaisir de jouer au sport ainsi qu'avoir la chance de représenter son pays.
"Le baseball et le softball peut se pratiquer autant par les garçons que par les filles," a dit Rokkaku. "Si vous avez commencé à jouer au baseball parce que vous aimez ça, j'espère que vous continuerez à pratiquer le sport que vous aimez. Si vous devenez une joueuse de baseball, peu importe votre âge ou votre pays, nous sommes toutes amies et j'espère que nous pourrons profiter du baseball féminin ensemble et faire de notre mieux pour le développer."
Âgée de 31 ans, Ayako Rokkaky est une instructeur certifiée de WBSC Baseball5, l'une des quatre Ambassadrices de la WBSC pour la prévention et la lutte contre la manipulation des compétitions et une Représentante des Athlètes de la WBSC. Elle est aussi une athlète au pic de sa forme. Elle a aidé le Japon à atteindre la finale de la Coupe du Monde de Baseball5 et a partagé les honneurs du titre de MVP avec le cubain Briandy Molina. Elle fait aussi partie de l'effectif des Saitama Seibu Lions Ladies, l'équipe féminine de l'équipe de Nippon Professional Baseball (NPB).
Au Japon, un pays qui a remporté les six dernières éditions de la Coupe du Monde de Baseball Féminin WBSC, le baseball féminin se développe à nouveau après la pandémie, particulièrement chez les jeunes. La ville de Miyoshi dans la préfecture d'Hiroshima a été récemment annoncé comme ville hôte du Groupe B de la Coupe du Monde de Baseball Féminin WBSC. "Ces dernières années, de plus en plus de lycées ont lancé des équipes de baseball féminin," a dit Rokkaku. "En plus, jouer le Koshien et au Tokyo Dome offre au baseball féminin plus d'opportunités d'apparaître dans les médias."
La ligue professionnelle de baseball féminin du Japon a été mise en pause pendant la pandémie et a repris avec trois équipes féminines créées par des équipes NPB. "Les Hanshin Tigers, les Yomiuri Giants et nos Seibu Lions ont créé trois équipes et offert un horizon pour les joueuses de baseball féminin," a dit Rokkaku. "L'objectif ultime serait que toutes les équipes NPB aient une équipe de baseball féminin."
"Je voudrais partager l'aspect ludique du baseball féminin depuis chez nous. Je crois que cela va motiver des joueuses," a t'elle déclaré. "J'espère que nous pourrons devenir un endroit où elles veulent être et c'est pour cela que nous devons maintenir un niveau de performance élevé."
Le Japon, programme de baseball féminin le plus couronné de succès avec six Coupes du Monde remportées, a eu une ligue professionnelle de baseball féminin de 2009 à 2021 tandis que le nombre d'équipes féminines de baseball dans le pays montait à 102. Le baseball féminin est très populaire dans les lycées avec plus de 50 équipes, et plus de 10 universités disposent d'un programme de baseball féminin.
Le baseball fait partie de la vie d'Ayako depuis sa jeunesse après qu'elle ait marché dans les pas de son frère. "Cela avait l'air fun alors j'ai commencé à jouer avec lui et cela me fascinait. Je prenais tellement de plaisir que j'ai accroché et ai continué à jouer."
"J'étais la seule fille dans l'équipe de baseball jusqu'au collège mais quand j'ai grandi j'ai commencé à voir les différences en taille et force physique entre les garçons et moi, et j'ai voulu tester le baseball seulement entre filles. Je suis partie de ma ville natale et je suis entrée dans le monde du baseball féminin lorsque je suis arrivé au lycée."
"J'ai eu la chance d'avoir des coéquipières géniales, je n'ai pas eu beaucoup de soucis à me faire. Mais juste le fait de jouer avec les filles, nous n'avions pas à nous soucier de grand chose comme changer nos vêtements.
"J'ai appris à profiter de jouer au baseball mais aussi des camps d'entrainements et des déplacements, tous les aspects du baseball. J'ai trouvé le monde du baseball féminin très attractif. Je suis tombée amoureuse du baseball féminin et cela se renforce de jour en jour."
Les femmes peuvent jouer les Coupes du Monde de Baseball WBSC et l'une des plus proches était Genevieve Beacom, la première femme à jouer au baseball professionnel en Australie qui a ensuite été invitée par Baseball Australia en tant que l'un des 44 noms appelés pour un camp national junior avant la Coupe du Monde de Baseball U-18 WBSC l'an dernier.
Pendant ce temps-là, des filles ont participé à la Coupe du Monde de Baseball U-12 WBSC sur et en dehors des terrains.
La WBSC a lancé la Coupe du Monde de Baseball Féminin WBSC pour la première fois en 2004 avec cinq équipes. Cette année un total de 12 équipes seront réparties en deux groupes - Groupe A au Canada et Groupe B au Japon - pour la neuvième édition.
Rokkaku a représenté le Japon lors de quatre Coupes du Monde de Baseball Féminin WBSC de 2010 à 2016. "Ma première participation à la Coupe du Monde de Baseball était au Venezuela en 2010, cela m'a fait forte impression. Le Venezuela est un grand pays de baseball et les gens aiment le baseball, qu'il soit féminin ou masculin. Le stade était plein et j'ai joué troisième base mais la foule encourageait et les vuvuzelas faisaient tellement de bruit que je ne pouvais pas entendre l'arrêt-court."
"Quand j'étais près des gradins, les fans tendaient les mains et demandaient des autographes. Ils étaient si enthousiastes de voir une rencontre de baseball féminin comme celle-là. Je n'avais jamais joué devant autant de personnes avant alors c'était un plaisir et cela m'a fait une forte impression. Un moment mémorable qui m'a fait penser que cela serait super si plus de joueuses de baseball pouvaient évoluer dans un tel environnement dans le futur."
Rokkaku a aussi parlé de l'importance du Baseball5, discipline urbaine et particulièrement de la règle de la mixité qui veut qu'au minimum deux garçons et deux filles soient en permanence sur le terrain. "Le baseball est le sport national au Japon et a une histoire qui remonte au début du vingtième siècle. C'est aussi un sport qui est considéré comme difficile. Le baseball5 peut aider à présenter le baseball et le softball aux jeunes. Je suis une joueuse de baseball et de baseball5 et je crois qu'il y a des similarités entre le baseball5 et le baseball, je crois que pratiquer le baseball5 peut mener au baseball et à d'autres sports."
