Journée Internationale de la Femme - Beaucoup de pionnières sur et en dehors des terrains de softball

Journée Internationale de la Femme - Beaucoup de pionnières sur et en dehors des terrains de softball
08/03/2021
Depuis les débuts, les femmes ont toujours joué un rôle majeur dans l'histoire du softball.

Depuis les débuts, les femmes ont toujours joué un rôle majeur dans l'histoire du softball. Deux des grandes dates du sport en sont la preuve. La première Coupe du Monde de Softball a été jouée par des femmes en 1965 (l'édition inaugurale des Championnats du Monde de Softball Masculin s'est jouée une année plus tard); et pendant 12 ans le softball était le seul sport collectif joué par les femmes aux Jeux Olympiques, c'est l'une des trois seules disciplines seulement disputées par les femmes aux jeux Olympiques (aux côtés de la gymnastique rythmique et de la natation synchronisée).

Le nom de Bertha Tickey fait toujours partie de la liste des meilleures joueuses de l'histoire. Avant que l'ère du softball international ne débute en 1965, elle a dominé le sport dans le cercle aux Etats-Unis. De 1956 à 1968, Bertha a lancé pour les Brakettes et remporté 285 rencontres, n'en perdant que 26. Son bilan en carrière est de 757 victoires pour 88 défaites, elle a lancé 162 matchs sans coup sûr.

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Esther Deason est considéré comme le moteur du softball international. Elle n'a pas seulement joué un rôle clé dans l'organisation de la première Coupe du Monde de Softball Féminin en 1965 mais a aussi été élue au poste de vice-présidente de l'ISF au sein du premier Comité Exécutif de la fédération internationale en 1965. Avec Merle Short et Marjorie Dwyer, elle a joué les ASA Women’s Major Fastpitch National Championship à Stratford, dans le Connecticut en 1962. Elles ont rencontré Don Porter, directeur exécutif de l'ASA à l'époque et Jiro Iwano, chef de la délégation japonaise et ont discuté de la possibilité d'organiser un tournoi international dans lequel chaque pays enverrait une équipe. Trois ans plus tard, le premier championnat du monde de softball était joué.

Parmi les joueuses américaines qui se sont rendues à Melbourne pour la première Coupe du Monde de Softball Féminin WBSC, Donna Lopiano a joué un rôle particulier. Elle était la lanceuse perdante de la première finale mais cela ne l'a pas empêché d'avoir une carrière qui l'a menée au Temple de la Renommée. Après sa retraite, elle a été directrice de l'athlétisme féminin à la University of Texas à Austin de 1975 à 1992 puis PDG de la Fondation du Sport Féminin de 1992 à 2007.

Dans le cadre des Jeux Olympiques, le softball a fortement contribué à l'égalité des genres, étant le seul sport d'équipe dédié aux femmes. Beaucoup de softballeuses ont écrit l'histoire sur et en dehors des terrains pendant les 12 années Olympiques. Ivelisse Echevarria (POR, 1996), Maria Soto (VEN, 2008) et Lai Sheng-Jung (TPE, 2008) ont été honorées en étant porte-drapeau de leur pays lors des Cérémonies d'Ouverture des Jeux Olympiques. En portant le drapeau national lors des parades des nations, ces femmes sont devenu un symbole durable des idéaux et valeurs Olympiques de leur pays, ainsi qu'une source d'inspiration pour les générations suivantes.

Sur les terrains, quatre joueuses sont entrées dans les livres d'histoire en remportant quatre médailles lors des quatre tournois Olympiques de softball. La joueuse la plus décorée dans l'histoire du softball Olympique est Laura Berg, une américaine qui a remporté trois médailles d'or (1996, 2000 et 2004) et une médaille d'argent (2008). Les australiennes Tanya Harding, Melanie Roche et Natalie Ward ont aussi remporté quatre médailles Olympiques, dont une d'argent (2004) et trois de bronze (1996, 2000 et 2008).

Chelsea Forkin et Leigh Godfrey, aussi australiennes, sont d'autres exemples de dévouement et de volonté. Leur versatilité leur a permis de défendre les couleurs de leur pays lors de Coupes du Monde de Baseball et Softball la même année. Elles sont en course pour une place en équipe d'Australie pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020.

Forkin a joué dans trois Coupes du Monde de Baseball Féminin WBSC différentes (2014, 2016 et 2018) et cinq Coupes du Monde de Softball Féminin WBSC (2010, 2012, 2014, 2016 et 2018), remportant deux médailles de bronze.

Godfrey a participé à quatre Coupes du Monde de Softball Féminin WBSC (2010, 2012, 2014 et 2018) et a aussi disputé la Coupe du Monde de Baseball Féminin WBSC 2014. Cette année là elle a remporté le bronze dans les deux événements majeurs baseball et softball.

Elles ne sont cependant pas les seules joueuses de softball à avoir brillé dans d'autres sports. Joan Joyce (Etats-Unis) et connu une brillante carrière en softball avec 150 matchs sans coup sur, 50 matchs parfaits et plus de 10000 retraits sur prises. Elle a remporté l'or avec l'équipe nationale américaine lors de la Coupe du Monde de Softball Féminin WBSC 1974, affichant un bilan de 5 victoires et 36 manches vierges lancées, retirant 76 frappeuses sur prises et lançant trois matchs sans coup sûr - dont deux matchs parfaits. En 1975, Joyce a échangé sa batte pour un club de gold et est devenue membre du LPGA Tour deux ans plus tard. Elle y a joué jusqu'en 1995. Elle a aussi joué pour l'équipe national américaine de basket en 1965.

Jessica Mendoza est une doublée médaillée d'or Olympique (or à Athènes 2004 et argent à Pékin 2008) et l'un des plus grands noms de l'histoire récente du sport. Elle est devenue en 2015 la première femme à commenter les rencontres MLB à l'échelle nationale, sur ESPN. Elle est depuis devenue l'une des plus grandes voix de la couverture MLB d'ESPN. Elle est aussi commentatrice pour les Women’s Softball College World Series.


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