Softball Japonais: comment conserver sa médaille d'or Olympique, 13 ans plus tard

Un mois après la victoire incroyable du Japon face aux Etats-Unis dans le match pour la médaille d'or du tournoi de softball des Jeux Olympiques de Tokyo 2020, la Japan Softball Association (JSA) a échangé avec la WBSC dans le cadre de la série Focus Fédération à propos du processus de sélection de l'Equipe Nationale et du statut du softball féminin dans la première nation mondiale, le Japon.

Le 27 juillet, le Japon a répondu aux attentes en conservant son titre Olympique en softball à domicile, 13 ans après avoir remporté sa première médaille d'or Olympique à Pékin.

Regardez le Japon remporter l'or dans le match pour la médaille d'or des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 en softball face aux Etats-Unis:

La WBSC a discuté de cette performance historique avec Shinsuke Yabata, un membre du Comité Exécutif de la Japan Softball Association (JSA) qui est directeur de l'Equipe Nationale et était dirigeant de l'équipe lors des Jeux Olympiques.

"Je suis très heureux et plein de gratitude d'avoir pu participer à Tokyo 2020," a déclaré Yabata à la WBSC, "malgré les challenges de la pandémie du COVID-19. C'était un tel honneur de remporter une médaille d'or à domicile."

Avant de rejoindre la JSA comme membre du Comité Exécutif en 2014, Yabata, âgé de 57 ans, avait joué au lycée et au niveau universitaire, avant de connaître une brillante carrière d'entraineur. Il était le manager de l'équipe japonaise vice-championne du monde U-19 et championne du monde U-16 en 2009.

Le Japon a débuté son processus de sélection en 2015 et Reika Utsugi a été nommée manager en 2017.

"Nous étions surtout concernés par la transparence et l'objectif," a déclaré Yabata. "Nous avions un comité de sélection composé principalement de managers de de la ligue féminine japonaise. Nous organisions des réunions deux fois par an, en 2015 et 2016, et les échanges ont abouti à la formation de trois équipes: l'équipe principale, et les équipes TAP-A et TAP-B. TAP est l'acronyme pour Target Age Project.

"Nous avons continué à travailler sur ces sélections. Cela a pris trois ans pour réduire le nombre d'athlètes à 15 pour l'équipe Olympique."

Questionné sur les principaux défis de 2020, avec l'arrivée de la pandémie, Yabata a déclaré que la principale priorité était de garantir la sécurité des participants. "Je me suis concentré sur les mesures de contrôles contre les infections. Nous nous sommes confortés aux recommandations de la WBSC, de la JSA et de l'Equipe Nationale. Nous avons essayé d'assurer la protection des athlètes et de l'encadrement contre les infections."

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Le softball féminin japonais compte 1737 filles jouant dans 89 clubs au plus haut niveau, 2537 joueuses dans 122 équipes au niveau universitaire.

Plus de 55000 filles jouent au softball en école primaire, au collège et en lycée.

Environ 12448 femmes et filles âgées de 15 à 50 ans jouent dans 643 catégories de softball. De plus, il se dit qu'il y a de nombreuses pratiquantes non référencées au Japon.

JSA compte 13628 entraineurs, 39018 arbitres et 10478 scoreurs.

Le Japon est désormais n°1 mondial en softball féminin au classement WBSC (en softball féminin et en softball masculin).

"Nous avons conscience qu'il faut que le softball change au Japon. Nous perdons des pratiquantes au niveau le plus compétitif. Nous espérons que la médaille d'or Olympique va améliorer la popularité du softball féminin. Le softball est un peu qui se pratique toute la vie, qui contribue à une bonne santé physique et mentale."

Yabata est déjà concentré sur la suite, après la médaille d'or Olympique. "La deuxième partie de la ligue féminine japonaise va bientôt démarrer. Il n'y a pas d'activité d'équipe nationale pendant la saison. A la fin novembre, nous sélectionnerons un nouveau groupe d'athlètes afin de commencer à travailler avec elles."

Et l'objectif pour la suite ? "A court terme, nous voulons envoyer une équipe compétitive aux Jeux Mondiaux et aux Jeux d'Asie 2022. Le Japon est sextuple Champion d'Asie. Nous voulons être au meilleur niveau possible aux Jeux Olympiques de Los Angeles 2028 et Brisbane 2032. Notre objectif est de rester n°1 au Classement Mondial WBSC."

La JSA a été créée en 1949 lorsqu'elle est devenue une association indépendante de la Japan Rubber Baseball Association. Le premier championnat national de softball féminin s'est joué la même année. La JSA a rejoint la WBSC (la Fédération Internationale de Softball, l'ISF à l'époque), dès 1951.

La JSA avait donné son accord pour envoyer le champion national affronter le vainqueur du championnat national de l'American Softball Association (ASA) en 1962. Le Président de la JSA Jiro Iwano était le chef de la délégation. Il a joué un rôle clé dans l'organisation du premier Championnat du Monde en 1965. Le Japon a participé aux premiers Championnats du Monde de Softball Masculin en 1966.