Le Japon remporte la World Baseball Classic, un titre qui s'ajoute à ceux gagnés au Premier12 et aux Jeux Olympiques

Le Japon, n°1 mondial, a battu les Etats-Unis, n°3 mondiaux 3-2 pour remporter invaincus la cinquième World Baseball Classic devant 36098 spectateurs dans un loanDepot Park à guichets fermés à Miami, aux Etats-Unis.

C'est le troisième titre à la World Baseball Classic pour les Samurai Japan après leurs victoires en 2006 et 2009, la première depuis que la compétition décerne le titre de Champion du Monde de Baseball WBSC.

Le Japon n'a jamais remporté de Coupe du Monde de Baseball, et célèbre donc une première historique en tant que Champion du Monde de Baseball. La victoire conclut un cycle inoubliable qui a vu le Japon remporter le WBSC Premier12 2019 et la médaille d'or aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020.

Shohei Ohtani a été nommé MVP de la World Baseball Classic, frappant 1 en 3 et obtenant le sauvetage sur le monticule. Il a lancé une neuvième manche blanche, concédant un but-sur-balles et retirant un frappeur sur prises.

"J'ai vu le Japon gagner et je voulais juste en être," a dit Ohtani après la rencontre. "J'ai vraiment aimé être capable de vivre cette belle expérience. Comme je le dis, la prochaine génération, les jeunes qui jouent au baseball, j'espérais que ces jeunes voudraient avoir envie de jouer au baseball. Cela me rendrait heureux."

Ohtani était le dernier de sept lanceurs japonais. Shota Imanaga a lancé deux manches en ouverture et obtenu la victoire. Yu Darvish a lancé la huitième manche et concédé le deuxième et dernier point américain sur un home-run de Kyle Schwarber.

Darvish a fêté sa deuxième victoire à la World Baseball Classic après avoir remporté la compétition en 2009.

Trea Turner avait donné l'avantage aux Etats-Unis avec son cinquième home-run dans la compétition. L'arrêt-court a catapulté le quatrième lancer d'Imanaga au-delà de la clôture du champ gauche avec un retrait en début de deuxième manche.

Turner a égalé le record de home-runs frappés à la World Baseball Classic qui était détenu par le coréen Seung Yuop Lee.

Il n'a fallu qu'un lancer à Munetaka Murakami pour égaliser en fin de manche. Le Japon avait chargé les bases face au partant américain Merrill Kelly. Le lanceur de relève Aaron Loup a retiré Lars Nootbar sur un roulant mais le Japon a marqué le point de l'avantage. Ils n'ont plus eu à regarder derrière.

Kazuma Okamoto a ajouté un point sur un home-run sur le deuxième lancer de Kyle Freeland en fin de quatrième manche.

Ohtani est entré sur le monticule en neuvième manche et a concédé un but-sur-balles à Kyle Schwarber. Il a ensuite fait frapper Mookie Betts dans un double jeu défensif. La superstar a utilisé six lancers pour retirer Mike Trout sur prises pour clore la World Baseball Classic avec un duel que le monde anticipait.

"J'ai vu que les joueurs étaient très heureux et cela m'a rendu heureux," a déclaré le manager Hideki Kuriyama. "Les lanceurs ont un rôle clé dans une équipe de baseball. Shohei a mené un bon groupe de lanceurs et les jeunes ont aussi fait du très bon travail."

Il a ajouté: "Ohtani et Darvish sont venus me voir pour me dire qu'ils étaient prêts à lancer. Je n'ai jamais dit qu'Ohtani ne serait pas prêt aujourd'hui. Certains membres de la presse l'ont peut-être fait mais pas moi."

"J'espérais que cela se terminerait différemment," a déclaré le manager des Etats-Unis Mark DeRosa. "Mais le baseball international a gagné ce soir. Bien que ces joueurs soient déçus, je ne pourrais pas être plus fier de la façon dont ils ont joué, en équipe."

DeRosa a ajouté: "Depuis que nous nous sommes rassemblés il y a deux semaines, avec tout ce qu'il s'est passé sur la route, des rencontres difficiles, certaines faciles, quoiqu'il en soit, ils ont vraiment tissé des liens et joué en équipe. Le baseball international, c'est réel, la World Baseball Classic est réelle."

Trois joueurs des Samurai Japan ont été nommés dans l'Equipe Monde qui compte sept autres membres des pays suivants: Etats-Unis, Cuba et Mexique (2), Chine Taipei, Porto Rico et Venezuela (1).

La sixième World Baseball Classic est programmée pour 2026.